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《漢宮秋》是元代劇作家馬致遠所作。馬致遠大概生於1250年，死於1324年，字千裏，號東籬，大都（今北京市）人。馬致遠在早年就開始創作劇本。據記載，他創作的劇本有十三種，流傳下來的有七種，如《破幽夢孤雁漢宮秋》、《呂洞賓三醉嶽陽樓》、《江州司馬青衫淚》、《開壇闡教黃梁夢》等。其中《漢宮秋》是他雜劇中突出的優秀作品。《漢宮秋》寫的是王昭君的故事。通過這個愛情悲劇，表現漢朝的受侵略，漢朝朝政的腐敗，及王昭君愛漢朝、愛祖國的感情和行為。具體劇情是這樣的：
漢元帝有個寵臣，名叫毛延壽，善畫人物。元帝命他到各地挑選美女，充實後宮。凡是選中的美女，都要畫出美人圖像，先送京城長安。毛延壽來到姊歸，選中了昭君王嬙。毛延壽給王嬙畫像時，索要黃金三百兩。昭君拿不出，嚴詞拒絕。毛遂將畫像的臉上，點了個黑痣。昭君落選，並被打入冷宮。虧得昭君彈得一手好琵琶，元帝聞聲尋找，見了昭君。看昭君並無黑痣，即封為明妃。毛延壽陰謀敗露，被抓捕入獄，又買通獄卒，逃出長安，另畫一昭君圖像，攜圖逃奔匈奴，將圖獻給匈奴單於。單於見昭君美貌，派使臣赴長安，索要昭君到匈奴“和親”。元帝不肯，匈奴發兵侵漢，漢兵不能抵抗。元帝無奈，隻得命昭君去匈奴。
昭君到匈奴後，被封為寧胡閼氏。她忍辱偷生，設法懲治毛延壽。最後將毛處死。昭君亦投入黑江，悲壯而死。
漢宮秋
漢元帝劉爽登基後第一件事就是要選美女，補充後宮。他駕前有一名大臣名叫毛延壽，最擅長畫人物，而畫美女更是他的一絕。這天，漢元帝把毛延壽召進宮來，商議選美的事，毛延壽對元帝說道：“陛下放心，小臣這次外出選美，一定選回一百個美女回來，我選好後，先把她們的畫像送進宮中，請陛下挑選。”漢元帝十分高興，毛延壽便帶著聖旨，領著隨從，去為皇帝選美女去了。
長江岸上有個秭歸縣，縣裏有個王家村，聽說這裏有一個姓王的女孩子，長得很美，這女孩子年方十六歲，正是入選的年齡，毛延壽便由縣令陪同來到王家村。在村長的帶領下，他們來到了王家門前。
王家女兒名嬙，字昭君，他的父親王長者是村裏富戶，毛延壽一見王家富有，便對王長者說道：“恭喜你生了這樣一個好女兒，下官奉旨選美，你女兒入宮，一定會受到皇上寵愛，你也許會成為國丈呢。”王長者知道女兒確實長得出眾，便說道：“小女如能被選入宮，一定不忘大人千裏跋涉之苦，到時定有重報。”毛延壽說：“皇上傳下旨意，凡是可以入選的美女，都命我畫一幅美人圖像，皇上按圖像決定人選。”縣官悄悄地對王長者說：“毛大人的這隻筆，從來不白給人作畫。”王長者問：“筆資多少？”縣令說：“毛大人畫圖，依據美人的相貌，上等的黃金百兩，特等的要出三百兩。”毛延壽笑著說：“您的女兒自然是特等的了。”王長者明知道毛延壽是在敲詐，但不敢明言。正在發愁的時候，王昭君從屏風後麵走了出來，她對毛延壽說：“毛大人奉旨出京選美，領有皇家俸銀，為美女畫像，既是皇上旨意，再收筆資，這種做法毫無道理，給別人畫像收不收錢我不管，為我畫像，我家裏沒錢，別說三百兩，就是一兩也不給。”王昭君見毛延壽尷尬地站在那裏接著又說：“我家出不起三百兩黃金，也就不用勞動大人的畫筆，隻把我這個人帶到皇上麵前，我想皇上會主持公道的。”
毛延壽回到驛館，心想，你不讓我畫，我偏畫，隻要我筆下一動，管叫你王昭君長得再美皇上也不要你，叫你住一輩子冷宮。他鋪開畫紙，輕運筆墨，把記憶中的王昭君畫得十分傳神，畫完之後，又用毛筆在畫像右眼下輕輕一點，點了一顆小黑痣，然後派人將美人圖先送回京，自己帶了王昭君和其他美女也返回了長安，漢元帝收到畫像，一一細看，他看到一個名叫王嬙的美女，如花似玉，其他人無法與之相比，隻可惜右眼下有一顆滴淚痣，便命手下人將昭君送入冷宮。