s市的每一條公交線路，都是分了地盤的，都有專門的人在偷，互相不能越界。這地盤的劃分，大部分是協商得來的——如果你在道上有那麼點兒名氣，手底下有幾個兄弟，就能參與地盤的劃分。老三他們的地盤就是這麼分來的。
老三是黑道上的人，在S市的黑道，老三這個名字如雷貫耳。
馬同林和老三是1998年認識的，當時，他剛來S市不久，還在開店賣假煙。他的店鋪門前有一個公交站牌，這個站牌能給他帶來一些零售的生意。有的人是等車無聊買煙抽，有的人純粹為了換零錢。這些零售生意對馬同林來說是可有可無的，他並不指望從這些人身上賺到什麼錢，但是來來往往的人可以給店裏造成一派欣欣向榮的景象，招徠更多的顧客。
在這些等車的人當中，有幾個人引起了他的注意：大概是三四個人，都是男的，看上去和馬同林歲數差不多，都穿得整整齊齊，有的還夾著包，顯得很儒雅的樣子。雖然他們幾個人在等車的時候彼此並不說話，但馬同林很快發現，他們是一起的。
每天，他們其中總有一個人到馬同林的店裏買點東西，有時候是一包煙，有時候是一個打火機，但他們並不把買來的煙或者打火機拿走，隻是拿了零錢就出門了。
“你忘了拿煙！”第一次，他曾經這樣提醒過那個人。
“不要了。”得到的卻是這樣的回答。
馬同林覺得這事很蹊蹺，但是也不好問什麼，就暗中觀察他們。他發現，每當公交車來的時候，他們就隨著人群一擁而上，但是大概十幾分鍾之後，又會重新聚集到他的店門口。休息半小時左右，他們會再次隨著人群擁上下一輛車，如此反複四五次，差不多就中午了，然後他們就散去了。第二天，他們繼續重複這樣的行為。“生意怎麼樣？”雖然不認識，但一來二去，大家也算混了個臉熟。偶爾，這些人在買東西的時候也會隨口問上一句，但是話並不多，往往在馬同林回答之後，對方會像什麼都沒有聽到一樣自顧走出門去，照樣不拿走自己花錢買的東西。
這樣的行為，讓馬同林覺得他們每天純粹就是來給自己送幾塊錢的。
有一天，臨近中午了，這些人當中的一個走進來，說：“老板，我在你這兒放幾樣東西，一會兒有人過來拿，你給他就行了。”
說完，他從兜裏掏出來一把黑糊糊的東西，放下就迅速走了。
馬同林仔細一看，是四部BP機。這並不是什麼新鮮玩意兒，那時候差不多人人腰裏都別著這麼個東西。不過馬同林沒有，因為他覺得自己並不需要這麼一個東西，沒什麼人會聯係他，他在S市是孤軍奮戰的。
大約一小時之後，來了個騎摩托車的小夥子，個子不高，背著個包，一進門就直奔馬同林而來：“機子在你這兒嗎？”
馬同林從抽屜裏拿出來，遞給這小個子，小個子麵無表情地說了聲“謝謝”，就轉身出門，騎上摩托車走了。
真見了鬼了，這幫人神神秘秘的。他心想。
第二天上午，那些人像往常一樣來了，但並沒有問他昨天是否把機子交給了別人，仿佛沒有發生任何事，照舊打個不痛不癢的招呼，然後買東西，拿零錢，出門，並不拿走自己買的東西。
到了中午，他們又給了馬同林三部BP機讓他轉交給別人，然後就走了。不一會兒，還是昨天那個小個子過來取走了機子。一連幾天，都是如此。馬同林似乎是猜到了點什麼，但並不敢確定。不過很快，他的想法就得到了證實。
那天，店裏沒什麼生意，馬同林搬了個凳子坐在門口，不一會兒，那幾個男人也都聚攏過來，他們開始聊天。
“你們是做什麼的？”馬同林先開口搭話。
一開始，他們並不說話，隻是衝他笑了笑。然後經常讓馬同林保管BP機的那個人做了個手勢，他明白了，和他想的一樣，他們是小偷。這個人就是老三，很容易能看出來是這夥人的首領，擁有話語權和決策權，他們都喊他三哥。馬同林發現，他們並不是那麼難說話的人。
“這一行生意還不錯吧？我看你們天天都收獲不小。”
“技術活兒。我們都是靠手藝吃飯的。”
“那個騎摩托車取機子的也是你們一起的？”
“那個不是，那個是專門收機子的。每天把機子從你這兒拿走，一個禮拜跟我們見一次麵，給我們結賬，有多少算多少。”
“一個月能賺多少錢？”馬同林對這個問題很感興趣。
“沒多少。”老三並不想透露。
“對了。”馬同林忽然想起來那個疑惑了很久的問題，“你們天天在我這兒買東西，怎麼從來不把東西拿走？”
這個問題一出口，他們都笑了。老三說：“買東西就是個借口，其實就是換零錢，好坐車。我看你也是個明白人，不用我們說，這麼長時間了，你也能猜到我們是幹什麼的。幹這個，最重要的就是安全。我一天給你幾塊錢，買個臉熟，你總不至於把我們的事兒說出去。後來看你也挺可靠，就把東西都放在你這兒，你給我們中轉。那一天幾塊錢，也算給兄弟個辛苦費。”