在一次宴會上，美國著名社會心理學家巴爾肯博士提議，每人使用最簡短的話寫一篇自傳，行文用句要短到甚至可以作為死後刻在墓碑上作墓誌銘。於是大家凝神苦思，展紙命筆。
其中一個滿臉沮喪神情的青年，交給巴爾肯一紙通篇隻有三個標點符號的“自傳”：
——！
巴爾肯問他是什麼意思，年輕人淒然作色道：“一陣橫衝直撞；落了個傷心自歎；到頭來隻好完蛋。”
巴爾肯略沉思，提筆在這篇“自傳”的下邊用力地劃了三個標點符號：
……
接著博士用他那特有的鼓勵口吻，對年輕人說：“青年時期是人生一小站；道路漫長，希望無邊；豈不聞‘浪子回頭金不換’？”