古代迷信以為日食是天狗吞日。清政府規定，每逢日食，地方官要行救護禮，鳴鑼放炮，將食日怪物趕走。他們相信太陽之所以不會被吃掉，主要是由於救護得力。
1900年，（清光緒二十六年庚子）八國聯軍入侵，京津均駐有外國侵略軍。這年日食，清政府官員照例要行救護禮。但又怕鳴鑼放炮引起外國侵略軍誤會，於是便給聯軍送去一劄照會。主要內容如下：
赤日經天，普照萬物，乃天道之常。茲查有一巨物，其形如蛤，於某月某日，大張某口，將日吞食，屆時必天地幽閉，人物不生，實屬異常慘變。本部堂不忍坐視，至時將躬率所屬，鳴金放炮，以使蛤形怪物，驚懼而逃，不使重為民害。誠恐貴部下軍士人等，耳目未經習慣，難免誤會，為此合行照會，請煩查照。
這樣堂而皇之的政府公文，送到洋人們手中，他們作何看待，用不著說了。隻是今日讀來，作為炎黃子孫，想著我華夏曾有如此這般的政府，真像太陽果然被天狗吃了一樣。