美國心理分析小說的開創篇
作者：霍桑
國別：美國
入選理由
在小說《紅字》中，作者以細膩的筆法描寫了作品中人物激烈的心理衝突，深刻挖掘出隱藏於事物深處的意義，具有濃厚的宗教氣氛和神秘主義色彩，被稱為“心理羅曼史”。
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納撒尼爾·霍桑（1804～0864），19世紀傑出的美國小說家。生於美國新英格蘭地區薩萊姆鎮一名門望族。他家世代均為虔誠的加爾文教信徒。霍桑4歲時，以航海為業的父親病死異鄉，從此母親隻身一人，含辛茹苦將他和兩個姐妹撫養成人。由於嚴厲的加爾文教的影響，他從小性格憂鬱，喜歡獨自思考。14歲時，曾到祖父的莊園上住過一年。他常到附近的湖畔釣魚、散步、讀書，充分領略自然風光。他創作中流露出來的強烈的浪漫主義傾向與這段經曆有關。1821-1825年霍桑在鮑登學院就學。大學期間，他的兩位同學值得一提：朗費羅，後來成為著名詩人；富蘭克林·皮爾斯，後來成為美國總統。這兩位同學對他以後的生活和創作產生過一定影響。大學畢業後，霍桑回到故鄉，靜心閱讀並開始寫作。1828年他匿名發表了小說《範肖》，但他的大部分精力花在短篇小說和隨筆上。經過長時間的磨煉，於1837年出版了短篇小說集《重講一遍的故事》。不久他與小說家麥爾維爾相識並成為摯友。1839-1842年期間他寫了幾本兒童曆史讀物：《祖父的椅子》、《著名的老人們》和《自由樹》，並出版了一本擴編了的《重講一遍的故事》。1842年，霍桑與索菲婭·皮博迪結婚後，搬到康考德居住。這是愛默生的故鄉，也是梭羅“回歸自然”的營地。
1850年，他的第一部長篇小說《紅字》出版，霍桑在美國文學史上的重要地位從此確定。1851年和1852年他又分別寫了“兩部羅曼史”，即《帶有七個尖角閣的房子》和《福穀傳奇》。同時還出版了幾部兒童文學作品，如《奇異的書》（1851）和《叢林傳說》（1853）等。1853年霍桑被富蘭克林總統任命為美國駐利物浦總領事。四年以後，他一家又在意大利的羅馬和佛羅倫薩度過了兩個年頭。1860年又寫了一部“羅曼史”：以意大利為背景的《玉石雕像》。霍桑於1864年去世。
霍桑的作品幾乎全都取材於北美殖民地新英格蘭地區的曆史。他的複雜思想及矛盾性格在他的作品中得到了清晰的體現。一方麵，他深受加爾文教的影響，相信“原罪”、“贖罪”等宗教說法；另一方麵，他又根據切身體驗，無情揭露加爾文教的狂熱和專橫。一方麵，他接受愛默生的超驗主義哲學觀，相信物質世界中的神秘力量；另一方麵，他又無法擺脫宗教意識的控製，總是執著於探尋固有的、抽象的“惡”，認為這種“惡”才是社會問題的根源。所有這一切反倒形成了他鮮明的創作個性。
《紅字》出版後，立即贏得了美國讀者的熱烈歡迎。評論界一致認為它是第一部具有真正的美國特色的小說傑作，也是第一部獲得世界聲譽的美國文學名著。作者也因此成為19世紀後期美國浪漫主義作家的傑出代表，他的作品和藝術成就對當時與後世都有重大影響。他所善長使用的象征比擬手法受到麥爾維爾、愛倫·坡等作家的推崇，並在很大程度上促成了象征主義流派的興起。至於他那種渲染氣氛、深挖心理的手法更是影響了一代又一代美國作家。
1995年，美國導演羅蘭·約菲將《紅字》改編為《真愛一生》搬上銀屏。
作品快讀
《紅字》講述了發生在17世紀中葉新英格蘭地區的一個故事：一個夏日的早晨，一大群波士頓居民，站在監獄前的草地上，目不轉睛地盯著布滿鐵釘的橡木牢門。不一會兒，牢門打開，一名獄吏押著一個年輕女子走到人群麵前。那年輕女子身材頎長，體態優美之極，懷裏抱著一個三個月左右的嬰兒。她就是海絲特·白蘭。她胸前的那個紅字吸引了所有人的目光。她由於犯了通奸罪而被罰示眾三小時並永遠佩戴那個鮮紅的紅字。