帝欲斬遂良，無忌慌告曰：“陛下暫息天威，聽臣一言：
遂良受先朝顧命，為國元勳，今日雖當死罪，不可加刑，望陛下權記過，後以功贖之。”於誌寧亦再三哀告，帝怒方息，遂良拜謝而退。
是時，眾大臣退朝，議論紛紜，嗟歎不已，皆不敢奏。獨有中書令來濟上表曰：“王者立後，上法乾坤，必擇禮教名家，幽閑令淑，副四海之望，稱神祗之心。漢成以婢為後，卒使社稷傾淪，惟陛下察之。”帝見奏，拂袖而起，走至官內。次日，李世勣入見，帝曰：“朕欲立武昭儀為後，遂良固執以為不可。
遂良既顧命大臣，事當且已乎！”勣曰：“此陛下家事，何必更問外人。”帝曰：“卿言當理，但朕心猶豫不決。”適值衛尉卿、許敬宗外入，帝以前事告之。敬宗曰：“田舍翁多收十斛麥，尚且欲易其婦，況是天子，立一皇後，何預眾人之事而妄生異謂乎？”帝點頭大喜曰：“獨卿金石之論，正合其理，朕即從之。”乃下詔貶褚遂良為潭州都督。麗泉讀史至此，有詩雲：
蹇蹇王臣既匪躬，直臣真有比幹風。
笏還螭陛心終赤，額叩龍墀血任紅。
威鳳無情迷國紀，聚麀有語亂宸聰。
聖朝厚賜春秋祀，千古重昭社稷臣。
時永徽五年冬十月朔，文武官僚引仆射於誌寧、太史令李淳風等直入內殿見帝。李世勣曰：“伏覷武氏自入宮以來，備全四德，恪守三從，越古超今，雖周之薑原後妃，無以逾此，果有聖儀之表。群臣會議，今日吉辰，伏望陛下宜立為後，上合天心，下順人意，則陛下祖宗幸甚。”帝聽奏，遂令禦史大夫崔義玄、中丞袁公瑜草詔，立武氏為後。詔曰：
武氏門著勳庸，地華纓黻，往以才行，選入後庭。朕昔在儲貳，常得侍從嬪嬙之間，未曾迂目。聖情鑒悉，每垂賞歎，遂以賜朕，事同政君，可為皇後。是日，李世勣齎丹詔璽綬諸後宮，武昭儀受之。次日，武氏上表謝恩，其略有雲：“陛下以妾為宸妃，韓瑗、來濟二人麵折廷爭，乞加褒賞。”帝覽罷，即以表示二人。韓瑗等見表大懼，瑗奏曰：“臣不願在朝，乞骸骨歸葬田裏。陛下不失為聖主，使臣得盡餘年則善矣。”帝曰：“汝勿驚怖，朕無害汝之心。武後見忤，可承顏順之，自保無事矣。”瑗曰：“全賴陛下天威，臣得沾寸祿，為子孫營計，死亦無憾，願施犬馬之報，雖冒湯赴火，亦所不辭也。”帝乃令瑗與來濟入宮謝罪，遂得無事。
卻說中書侍郎李義府請曰：“既以冊立昭儀為後，可以今王後、蕭妃安置何地？”帝聞奏默然，沉吟半晌。武氏乃令囚後妃於別院，即日便行封號鎖閉，左右嚴守，非有宣喚，不得入宮。懿旨了當，拜舞謝恩，滿朝眾臣，無不傷感。後人觀此，有詩歎雲：
王後蕭妃何失寵，皆因唐主不能平。
若非武氏居皇位，怎使後人受戮刑。