在一條人煙稀少的街道上，有一間門麵不大的修鞋店。
在這家雜亂無章的修鞋店中，舊皮鞋、皮革、修鞋工具扔得到處都是，給人一種雜亂的印象。
走進這家修鞋店，可以看到左右兩側各有一個櫃子，有幾個紙盒擺在上麵。
仔細一看店裏的門，上麵已有一塊玻璃破了。
掛在店外的招牌是用藍油漆寫的，一層厚厚的塵埃蒙在上麵，雖然是灰不溜丟的樣子，但是仍然依稀可辨上麵所寫的文字：皮鞋修理——賽摩。
就在那塊衰落破敗的招牌上，已可找見字跡斑駁的痕跡。
就在這家修鞋店的中央放著的一把小椅子上坐著一個人，一邊哼著小調，一邊手腳麻利地修著鞋。
這個人大約四十五六歲，矮矮胖胖的，身著一件襯衣，在他的膝蓋上放著一條很髒很舊的皮圍裙。
他便是“笑麵”賽摩。
他給人一種喜好喝酒的印象，一張光滑整潔的臉，每當人們見到他時，他總是一副笑容可掬的樣子。
但實際上，他卻是一個十惡不赦的黑幫頭子。
無論是殺人越貨還是攔路搶劫，沒有他不做的。
誰要是碰上他這樣的人，可算倒了八輩子黴了。每次作案，他總是計劃周密，方法巧妙靈活，即便是警戒得再嚴密，他也如入無人之境。
對於他的襲擊，最好不要輕易反抗，否則就會有性命之憂。
稱他為殺人如麻的魔頭毫不過分。
然而，平時他偽裝得很好，老老實實的，幹活也是勤勤懇懇的，對於他的底細別人根本不知道。
就在此時，有一個年輕人進來了，賽摩抬起頭看了一眼。
“哦！是約漢來了！不知今天你帶什麼貨來了？”
“這個，你看。”
“這是什麼？讓我看一看。”
年輕人把那包用報紙包裹的東西遞給他，他打開包裹，發現裏麵放著一雙舊皮鞋。
賽摩看了看手中的這雙鞋，把右鞋放下，留下了左鞋，他麻利地將左鞋鞋跟部切開。
隻是一下，鞋跟就掉了，隻見裏麵的空心部分塞滿了棉花。
賽摩將棉花掏了出來，發現棉花裏包著一枚鑽戒。
賽摩一見到鑽戒，便喜行於色。
他拿起那枚鑽戒仔細地觀察，還放到了眼前來看。
“怎麼樣？大哥，貨還行吧！”
“看樣子還可以！隻不過不值什麼錢，也就值20元吧！”
“怎麼才值20元錢？您在開玩笑吧？您給25塊算了吧！”
“這怎麼行呢？這枚鑽戒還有瑕疵，20元這個價已經很不錯了。”
“我這還是看在你的麵子上，要不才不情願出這個價呢。”
“要是別人的話，根本就沒商量！”
“這不太好吧？大哥，您還是給25塊吧？”
“這絕對不可以，你要是不太情願的話，就把它拿回去！”
緊接著，賽摩又把那枚鑽戒塞回到了原處。
當他再次抬起頭來時，不由地叫出聲來了：
“壞了！壞了……”
他一邊說著，一邊連棉花都沒塞，就將鞋跟重新釘好了。
“約漢，你快從後門走，萊蒙醫生來了。”
約漢匆匆忙忙地跑到了後門，不一會兒，萊蒙醫生就進來了。
“哦，是萊蒙醫生來了，請坐。”賽摩笑容滿麵地站起身來，表示歡迎。
“近來買賣怎麼樣？”萊蒙一邊問著，一邊坐到賽摩身旁。
“還能勉強度日吧！”
以前，賽摩在坐牢的時候曾患過重病，萊蒙是監獄的醫生，給賽摩治好了病。
賽摩出獄之後，開了這家小店。萊蒙不時過來看一看。
“那還不錯！”萊蒙一邊朗聲說道，一邊隨手從地上拾起那隻鞋。
賽摩心中不由得一驚，冷汗都被嚇出來了，因為就在那隻鞋後跟裏放著鑽戒。
剛才因為情況緊急，棉花還沒有來得及塞進去。
賽摩的心裏擔心得要命，害怕露出馬腳來，讓萊蒙識破了。
萊蒙醫生卻不知其中的奧妙，漫無目的地用手敲打著那隻舊鞋。
“賽摩，今天我想向你了解一些事。”
“你想了解什麼，盡管問吧。”
“你和傑摩不是好朋友嗎？”
“你指的傑摩是那個在井中中毒身亡的傑摩嗎？要說我們是好朋友……我們隻在幹壞事時是好搭檔。”
“傑摩父子二人在井中雙雙中毒喪命，那麼你知道還有誰是傑摩的孩子嗎？”
“沒有，我沒聽說過。”
“然而，仍然有人會在右手手背上顯現紅圈標識！”
“噢！這是真的嗎？醫生！”
“千真萬確，這是我親眼所見的，是一個美若天仙的年輕女孩！”
“年輕，美若天仙的女孩……我從來沒有聽說過傑摩有這麼一個女兒，她的右手手背上確有紅圈嗎？”
“是的，隻不過顏色稍淡而已！”
哦，是這樣。回想我和傑摩一起搭檔的日子，經常聽他講起。
他說，一旦他遭受打擊或犯罪時，右手手背上就要出現一個紅圈，一開始的時候，顏色還比較淺，慢慢地會加深，直到變成血紅色。
“據他講，在他犯罪後一個小時之內，紅圈仍會存在，不過顏色會逐漸變淡。”
“是這樣的，別人也是這樣說的。”
萊蒙的大腦裏還在思考著這個問題，下意識地，他用手輕輕地拍了拍手上的那隻皮鞋。
“咦！怎麼有這樣的聲音？真奇怪！”
“哦！醫生，皮鞋舊了之後，鞋上的釘子鬆了，鞋跟即將掉時，便會發出這種奇怪的聲音。”
“噢，原來是這樣。這隻鞋是壞的？”
隨手，萊蒙醫生又將皮鞋丟在了地上。
這時躲在後門暗中窺視的約漢才輕歎了一口氣，他早已嚇得全身冷汗直冒！
正當萊蒙打算回去的時候，修鞋店外停了一輛車，這將他倆人的目光都吸引過去。從車上下來的是佛若蓮絲，在車中坐著的是她的母親德麗彼思夫人，她們的目光都注視著店裏。
“哦！小姐來了！”
賽摩馬上站起身來。
“賽摩，近來怎樣？生意還好嗎？”
貌美如花的佛若蓮絲，笑得像天使一樣活潑可愛。
當賽摩剛剛刑滿釋放時，德麗彼思夫人幫助過他一筆錢，資助他開了這家修鞋店，這也是愛心天使園的慈善項目之一。
當佛若蓮絲一眼見到萊蒙醫生時，不由得兩片紅暈飛上了臉頰。她飛快地回憶起了她與萊蒙以前的見麵情形。
“哦，萊蒙醫生也在這裏！”
貌美如花的美少女認出了自己，萊蒙醫生感到十分意外。
“請您原諒，不知您是……”
“你記不起來了嗎？我叫佛若蓮絲·德麗彼思。”
“噢，是的，4年前，我們見過一麵。”
萊蒙醫生瞪大雙眼看著麵前的佛若蓮絲。真沒有想到，這個昔日的黃毛丫頭，現在已出落成光彩照人的美少女。
自從那日見過一麵之後，萊蒙醫生就一直沒有去過愛心天使園了。
他已有非常長一段時間，沒有看見過佛若蓮絲母女倆了。
長期不見麵，要談的事情就很多，他們在一旁說起了話。
“我的母親就在車裏！她很想與你見上一麵！”
“我正打算拜見夫人。”
這太好了，隨時歡迎你光臨愛心天使園。還有，今年暑假，我們打算去賽福東海岸別墅，去那裏並不是為了度假。
“我的母親長期隻身支撐愛心天使園，已有些力不從心了，因而決定在那裏舉辦一個慈善募捐舞會，以籌得一點資金……”
“好啊！那裏遍布別墅，有錢人多的是，這真是一個非常絕妙的主意。那麼，你們打算什麼時候舉辦呢？”
“訂在下星期日晚8點，屆時歡迎你的光臨。”
“我很樂意參加！”
“哦！這真讓我感到高興！我們要離開洛杉磯一段時間，因此今日特地來通知賽摩這件事。”
“原來是這樣！你們今日就去賽福東海岸嗎？”
“是的，我們已預訂好場地了。”
在一邊的賽摩，把他們的談話內容盡記心中。
萊蒙醫生和佛若蓮絲邊走邊談，就這樣來到了汽車旁。老管家十分殷勤地替他們把車門打開了。
德麗彼思夫人從車窗裏伸出頭，笑容可掬地說：
“醫生，請上車！”
“這我就謝謝了！”
萊蒙醫生上車後與佛若蓮絲坐在了一起，德麗彼思夫人坐在另一邊。
待大家坐穩之後，黑人麥麗坐到了司機位上，雙手緊握方向盤，將車子緩緩啟動，開走了。
賽摩注視著他們乘車離去，一絲狡詐的笑容浮上了他的嘴角。
他將那雙舊皮鞋放到櫃子裏，又取出一塊海綿。緊接著，他便去打電話。
一開始線路沒有被接線員接通。賽摩很是焦急地將電話掛了。
而在此時，躲在後門的約漢探出頭來察看萊蒙醫生還在不在。
當他看到萊蒙醫生已走了，便開口說道：“大哥，20塊就20塊！付錢吧！”
“怎麼？你還沒有走！”
為了讓約漢迅速在這裏消失，摩賽二話沒說從口袋中掏出兩張10塊的爭紙幣扔給他。
約漢把錢撿了起來，走向店門，又在門口向周圍仔細地察看了一番，在肯定了沒有被人注意的情況下，才偷偷地走了。
賽摩又開始打那個電話，還算順利，接線員迅速接通了（這是老式電話，而非現代電話，是搖動式的，並由接線員代打要接通的號碼才可通話）。
“請問要幾號……”
“請接丁局的1726號。”
又等了一會兒，電話通了。
“喂！我是施晶娜，請問你是誰？”
電話的那一端傳來一個年輕女子的聲音，賽摩十分警惕地看了看店內，又看了看店外，在肯定了不被人監聽之後，才壓低了嗓音對著話筒說：
“施晶娜，我是賽摩，我這裏有急事，需要你馬上過來！”
過了大約20分鍾時間，一個十七八歲的年輕女子開車來到了賽摩的修鞋店。
她長著一頭烏黑發亮的頭發，一雙水汪汪的藍色大眼睛，鮮紅而飽滿的雙唇如同玫瑰花瓣似的，身材苗條而秀麗。
“大哥，到底有什麼事情？”
你坐下來我慢慢講給你聽。
這件事非常重大。今晚，你就起程前往賽福東海岸，住在哥覽酒店。
你要裝扮成南方大農場主的女兒。你一定要住在第一流的大房間，出手要闊綽。
有一場慈善舞會將於下星期天晚上在那裏舉行，屆時有很多當地的豪門望族、社會賢達應邀前往。那些住在酒店裏的有錢人也將被邀請參加。
你要混在那群人當中，在舞會進行之中，抓住可乘之機，偷取他們的金銀首飾、現金手表等物。
“我相信你一定能夠馬到成功，手到擒來。盡管你的年紀不大，但是頗有膽識。再說你也是個技藝高超的女扒手！我堅信你一定能夠大獲全勝！”
“這件事聽起來很有意思的！但是，大哥，這段時間以來我的手頭很拮據，那種豪華的大飯店根本住不起！大農場主的女兒一定裝得不像。”
不必擔心，所有的活動經費都由我給你出，你隻管大手大腳地花就行。
不要乘坐那中一般的汽車去，你去包租一輛豪華汽車去。
“你駕駛豪華汽車，非常氣派地將車停在飯店門口，以你的相貌儀表，裝束打扮，一定像個有錢人的千金小姐。”
“這太好了！”
“當然，這是為了暴斂一把而下的本錢，你一定要偷回幾十倍、幾百倍的錢物，你一定要抓住機會，擴大戰果！”
“這副擔子太重了！”
“那是，我相信你能一舉成功！”
“可我還是有點擔心，要是露出馬腳，讓人抓住怎麼辦？”
“我教給你一個萬全之法，你知不知道‘紅圈咒語’的事！”
“我聽說過，你是不是說那個中毒而死的傑摩？”
是的，他患有一種不可思議的遺傳病，每當他犯罪的時候，都會有紅圈標識出現在他的右手手背上，在他作案後的大約一小時內，這個標識都不會消失。
“這一點，萊蒙醫生和警方都已掌握了，我們可以利用這一點。”
“我不懂你的意思。”
你不是有化妝用的口紅嗎？你可以先在手背上用口紅畫個紅圈，再去作案。
“記住，作案時要讓人看見那個紅圈。”
“你的意思是，要讓人們知道作案行竊的是一個手背上有紅圈的人，但是，手背上有紅圈的傑摩不是已經死了嗎？”
原來，我也是這樣認為的，但是萊蒙醫生對我說，這世界上還有一個人的手背上也會出現那樣的紅圈，並且還是個美如天仙的年輕女孩！
“那麼，這就是說萊蒙醫生和警方都知道世上還有一個手背上會有紅圈的人，這正是我們所要利用的！”
“你的打算是讓我去偽裝那個手背上有紅圈的女子？”
“是的！”
“要是我被人看出來了呢？這多麼危險呀！我才不想幹呢！”
“你讓我把話說清楚嘛！舞會進行當中，要是有人發現有貴重物品被盜，一定會在人群當中引起不小的騷動，飯店的人肯定會馬上通知警方。而在那時，舞會的來賓都會指認小偷為手背上有紅圈的人，這樣的話，警方就會嚴密檢查每位來賓的手。”
“那我不就暴露了！”
“不，事情並沒有你想象的那麼壞。你在作案之後，就馬上去一趟盥洗間，用這塊海綿將那個紅圈擦掉。”
賽摩把一塊海綿遞給了她，並對各種注意事項一一交代了一遍。
隨後，他又給施晶娜提供了一筆數量不菲的資金，讓她離開了。
施晶娜拿著這些錢，買了幾件新潮服裝和幾件首飾，並包租了一輛豪華轎車，前往賽福東海岸。
規模盛大熱烈的慈善舞會即將在今晚舉行，舞會的地點就在哥覽酒店。
舞會的舉辦者希冀通過門票收入和來賓所捐獻的錢，作為愛心天使園的部分經費。
舞會的發起人和舉辦者是德麗彼思夫人，後台老板是洛杉磯市長、賽福東鎮長，還有這一方的名流紳士、實力派人物，另外，還有一位是哥覽飯店的後台老板。
應邀參加舞會還有賽福東當地的一些名望貴族、社會名流、尚達人士，別墅的房主、飯店的房客，還有其他飯店的一些房客，這些來賓不是有錢的富豪，便是有名望的紳士，要不然便是夫人、小姐。
女賓們身著洛杉磯市高級服裝店的產品，並佩戴著各式各樣的新款項鏈、鑽戒等貴重的裝飾品。
德麗彼思夫人和佛若蓮絲站在飯店門口的一側，熱情地歡迎舞會的來賓，老管家麥麗則在大廳與侍者一道收拾會場。
從傍晚7點鍾起，應邀的嘉賓就接二連三地來到了會場。
而飯店外的停車場上，則擺滿了形形色色的高級轎車。
萊蒙醫生自己駕車來了。
“歡迎，歡迎，雖然路途遙遠，還是守約而來，真的很感謝你。”
萊蒙醫生輕輕握住了德麗彼思夫人伸來的手，同時滿麵笑容地點頭致意。
看到萊蒙醫生來了，佛若蓮絲開心地笑了，並伸出了自己的右手。
萊蒙醫生低頭，輕吻了她的手背，刹那間，佛若蓮絲腮若紅桃花。
萊蒙醫生一眼看見了賽福東鎮長，便興致很高地與他攀談了起來。
由店門口到店內，一條豪華、鮮紅的地毯鋪在地上，萊蒙醫生與鎮長邊走邊聊地進了店裏。
佛若蓮絲看著萊蒙醫生的背影遠去，直到進入店裏方才長籲一口氣。
就在此時，有一個漂亮的年輕女子駕一部黑色豪華轎車，緩緩駛來。
當飯店的侍者將車停到停車場後，她隨手給了侍者一些小費。
不一會兒，她便拾級而上，並麵帶笑容地對夫人說：
“非常感謝您的邀請！”
“歡迎！歡迎！請進！請進！”
夫人笑容滿麵地把她讓進了飯店。
美少女一邊點著頭，一邊走進了飯店。
她身著一件帶花邊的低胸晚禮服，身上所帶的桔黃色的包是鱷魚皮的，皮包的扣子也閃著金光。
有位身穿自製服的男侍者工整地站在舞廳的門口，畢恭畢敬地為美少女開了門。
美少女大搖大擺地走了進去，身後留下濃濃的法國香水味。
“她是誰？”德麗彼思夫人低聲問女兒佛若蓮絲。
“她……也許是在別墅裏住的誰的千金吧？”
然而實際上，來賓們並不都能互相認識，也有部分人沒有接到請帖便不請自來了，夫人也歡迎這些人的到來。
譬如剛才那位美少女，她便是沒有請帖不請自來的。
貌若天仙的美少女來到了舞廳，應邀嘉賓都聚在一起天南地北地閑聊。
美少女向人群掃視了一下，突然，她大吃一驚並瞪大了雙眼。
原來，美少女在人群當中認出了萊蒙醫生，此時萊蒙醫生正在一旁和鎮長聊著天。
因此，美少女故意站在距他們不遠的地方。
這個美少女便是施晶娜，她肩負“笑麵賽摩”的使命而來，盼望在這個舞會上能大有收獲，因而喬裝打扮成一個嬌貴的千金小姐。
樂隊奏起舞曲來了，閑聊的紳士和夫人小姐們相繼在人群中找到了各自中意的舞伴。
在豪華、氣派、華麗的大吊燈下，跳舞者一對對相擁著翩翩起舞。人們在歡快地起舞，感覺很愉快。簡直像排列整齊的花朵，朵朵綻放。
跳舞者邊跳邊小聲說著話，歡樂、融和的氣氛充滿了整個大廳。
在大廳的一角，萊蒙醫生與佛若蓮絲，德麗彼思夫人與鎮長歡快地跳起了舞。
佛若蓮絲有些興奮不已，她的雙頰飛紅，如同一枝嬌滴滴的玫瑰。
她的母親，德麗彼思夫人，苗條的身材，莊重優雅的舉止，更像一枝淡雅的白百合，母女倆成了無數人關注的焦點。
輕柔的曲子如同水銀瀉地一般，飄蕩在整個舞廳。
人們越跳越有興趣，在毫不察覺之中，舞步也越跳越快，舞會漸漸進入了高潮。
猛然間，有人發出了驚叫聲，似乎發生了什麼突發事件。
原來，有位小姐停下了舞步，而她的舞伴，一位年輕的紳士在問她發生了什麼事。
時間不長，人們便了解了驚叫聲的緣由，原來那位小姐不知何時把鑽石墜子掉在哪裏了。
人們頗感詫異地相互看了看。
沒過多久，又發出了一聲驚叫。這時是一位貴婦人，她的一條珍珠項鏈不見了。
這一聲驚叫，讓人們感到了事態的嚴重。人們開始在地板上仔細搜尋，然而，並沒有在地上找見什麼墜子、項鏈。
這就說明，這些飾物並非在舞廳裏丟失的，而是被人乘機偷走了。
這陣風波尚未平息下去，又傳出了一聲尖叫。
原來，又有一位老紳士的領帶夾上的鑲鑽不見了。
“有竊賊！”有人大聲叫出聲來了。
“有小偷……大家要小心！”
萊蒙醫生停下舞來了，問了問有關的情況。然而，那些遭竊者並沒有覺察出東西是何時被偷的。
應邀而來的賓客中，並沒有什麼可疑的人。
時間不長，飯店的董事長及經理也急匆匆地趕到了。
“請各位靜一靜，我馬上著手調查，用不了多久，會給大家一個圓滿的答複的。”
董事長大聲宣布道。
“還有其他物品被盜嗎？”
萊蒙醫生向來賓問道。
賓客們於是開始表點自己身上的物品，受害的程度遠遠超出了人們的想象。有很多人都遭竊了，丟失的物品有手表、領帶夾、項鏈、鑽戒等。
突然，有個紳士講道：
“剛才我在跳舞的時候，有一隻光滑潔白的手滑過了我的胸前，我的領帶夾很有可能是那時被偷走的。”
“那隻手有什麼顯著的特點嗎？比如說，手指戴沒戴戒指？”
萊蒙醫生進一步問那個紳士道。
“我隻……隻看了一眼，沒有太留意……對了，那隻手背上，似乎有一個……有一個紅斑！”
“你說什麼……紅斑……”
萊蒙醫生情不自禁叫出聲來。
還有一位女士說：
“天哪！經你這樣一說，我好像也見過那隻帶有紅圈的手。那時我的注意力都放在跳舞上，因而並沒有太注意，隻是模糊記得與她跳舞的是個黑衣男子。”
經這位女士這麼一回憶，人們都有所醒悟，大家都紛紛講道。
“是的，我也見到了！”
“我也看到了！”
“對，我好像也見到了。”
刹那間，舞廳內吵吵嚷嚷起來。
人們都露出了慌亂的表情，他們早從媒體上知道了那個稀奇古怪的紅圈案件。
更何況，“借據盜竊案”的主犯不就是一個手背上帶有紅圈的女人嗎！
而今，那個長著一雙潔白嬌嫩的手的女人光臨舞會了，一定是這個女人偷走了博買的借據。
沒有錯！一定是那個怪盜……人人都在心中暗自思考著，大家都用懷疑的目光看著別人，默不作聲。
“請大家保持安靜、鎮定，用不了多久，小偷就會被抓住的！”
萊蒙醫生講完此話，便和董事長、經理一同前往辦公室了。
“白皙的手？紅圈……”
麥麗不由地心跳加速，心都快要碎了！
“紅圈……紅圈……”
淚水如同斷了線的珠子，不斷地從眼中滾落下來。
“唉！多麼令人恐怖的事！”