石越一聽知道真是出大事了，趕緊叫了馬往皇城趕去。到了資政殿，趙頊正和大臣們焦急的商議，王安石在安撫著趙頊：“隻要曹村之堤不決，京師不至於有險，皇上不必擔憂。”
文彥博也說道：“請陛下先回宮安撫兩宮太後，這種事情，做臣子寧死也不會讓開封城有危險的。”
石越聽說曹村之堤還沒有決口，心裏稍稍放心，入秋以來，先是永濟一帶決堤，大水淹了幾個縣，然後是兩浙水災，好在朝廷一向重視水利，王安石也有農田水利法，因此災情還能在控製之中。此時的曹村，是澶州沿河的一處大堤所在，澶州可以說是開封府的前線，如果不保，水隻怕真的會淹到開封城下，那時後果就不堪設想了。
卻聽馮京說道：“曹村急報，是前天的事情，鎮寧僉判在小吳村護堤，相去百裏，隻怕不能親自主持大局了。報急文書是州帥劉渙發出來的，他說他已經不顧禁令，親自帶著廂兵去堵堤了，並且自請處分。”
王安石揮揮手，沉聲道：“這時候管不了什麼處分不處分，事急從權。當務之急，一方麵急遣禁兵去抗洪，一方麵派探馬流星傳報，萬一事有危急，則請皇上和兩宮太後登龍舟以避大水，我輩和開封軍民上城牆，誓保京師安全。”
這時候眾人也不再和王安石扯皮，齊聲稱是。石越突然臉色鐵青，咬著嘴唇說道：“皇上，臣願親赴曹村。”
“卿懂得治水？”趙頊大喜。
“臣不知治水，於防洪卻略知一二，且程顥原是鎮寧僉判，沈括精通水利，有二人相助，事必可為。”
趙頊正要答應，王雱卻道：“陛下，石大人其心可嘉，但臣以為沒有這個必要。禁軍已經緊急調動，如果曹村之堤不決，則禁軍足以抵禦；若萬一不幸，則石大人白白送死。臣願陛下為天下愛惜人才。”石越知道他說得好聽，其實隻是不願意自己去立功，心裏不禁苦笑。王雱哪裏知道，自己請纓去曹村，完全是出於內疚的心理。對程顥生平還算熟悉的石越，一聽到“曹村”、“小吳村”、“鎮寧僉判”這些名詞，原本印象很淡的事情馬上清晰起來——曆史上，熙寧四年的這場大水，完全是因為程顥之力，才轉危為安的。當時程顥聽到曹村之危，輕騎一夜從小吳村趕到曹村主持大局，而且不顧禁令，和劉渙一起擅自調動廂軍，自己身先士卒，親自護堤，這才保住曹村之堤。此時石越早已把程顥調到白水潭，親手打破了曆史的軌跡，如果在這個地方出個差錯，開封城保不保得住還在其次，淹死那許多百姓，石越一輩子就難以心安。他此時也沒有心情和王雱計較，隻是眼巴巴的看著皇帝。
趙頊想了想，終於還是覺得王雱說得在理：“卿不必去了，這幾日就陪朕侍讀。”
石越想了想，也無可奈何，隻好請求道：“陛下，沈括對水利頗精通，可否讓他協助主持開封府的防洪？”
“準奏。”
“另外，請諸位大人切記不可以泄露曹村告急之事，所有官府，一律照常辦公。如果人心浮動，那就不好辦了。”石越提醒道。
王安石和馮京難得的一齊向石越投過讚賞的目光。王安石環視殿內，厲聲喝道：“官員敢讓自己的家眷收拾物品避難的，以投敵論處；散布謠言者，無論官職大小，按叛逆論。”
開封府韓維也早已到場，這時也朗聲說道：“請皇上放心，臣可以保開封府一切如常。”他一回家，馬上就命令家人把物品重新擺置好。
從這天一入夜，好不容易晴得一天的天氣，又開始下雨了，且越下越急，越發讓人擔心。幾天來中書省通宵達旦都有宰相執勤，皇帝一夜三驚，開封府也增加了邏卒，來往的信使不絕於道，石越算是親身體會了古代對於發大水的感受了，特別是渾州決堤的消息傳到京師時，更讓人心驚肉跳。
不過頗為諷刺的是，也就是這幾天，大宋的官員們才難得的齊心協力起來。
洪水終於還是沒有能夠衝垮曹村的堤坊，大宋的君臣們都長舒了一口氣，但是石越一直到九月份的平靜生活，隨著這場洪水，亦徹底消失了。
紫宸殿。
“宣夏國使者覲見——”
因為西夏國的國力並不能夠和大宋長期作戰，雙方交戰，經濟來往被切斷，吃虧的始終是西夏，所以西夏國長期以來的戰略都是以打促談。用局部戰役的勝利，爭取談判桌上的實質性利益。也因此，伴隨著熙寧四年春季的大勝，西夏國的使者又一次來到了汴京，“乞求”和平。
“大宋皇帝陛下萬歲、萬歲、萬萬歲！”使者長得很黑，穿著錦袍。石越看過他的資料，知道他的漢名叫李泰臣。
繁瑣的禮儀之後，李泰臣很恭敬的遞上國書，這個中書省早就看過了，今日不過是一個正式的答複而已。
西夏國的要求，是請宋朝“歸還”綏州城，恢複通商，西夏照樣對大宋稱臣。
皇帝正式回答的詔書很簡單，也很不耐煩：“前已降詔，更不令交塞門、安遠二砦，綏州亦不給還，今複何議！俟定界畢別進誓表日，頒誓詔，恩賜如舊。”
詔書直接告訴西夏國，綏州不給，少廢話。“王安石內閣”的外交策略，是對遼國采守勢，對西夏取攻勢，剛剛任命王韶主持西北軍務，力圖進取，西夏想要和談倒也罷了，但提出領土要求，那是大宋君臣絕能不容忍的。
這個回答李泰臣早就知道，這次正式的詔見，他不過是想做最後的遊說。“陛下，臣聞中國是仁者之邦，王丞相素習《老子》，當知惟仁者能以大事小，還請陛下以仁者之心對我小邦。”
王雱冷笑道：“使者知惟仁者能以大事小，可知惟智者能小事大？”話裏含著威脅之意。
石越心裏暗暗搖頭：自己的軍隊被人家打得大敗，怎麼威脅人家以小事大？
果然，李泰臣不置可否的一笑，顧左右而它：“陛下，臣這次進貢的物品中，頗有一些奇珍異寶，可否讓臣一一給陛下解說，以顯示敝邦君臣的誠心？”
眾人不知李泰臣葫蘆裏賣的什麼藥，他刻意要求見皇帝，難道是為了來解說貢品的？
趙頊想了想，終不能過分小氣，失了大國的風度，便點了點頭，道：“那便呈上來吧。”
李泰臣從袖中取出一張禮單，狀似恭敬的念道：“敝國夏國王敬呈大宋皇帝貢品：黃金五十斤，白銀五十斤，西域美女五十名，千裏良駒十匹，寶刀十把……”石越與王雱不約而同的仔細聽他念著長長的禮單，一麵猜測李泰臣的用意，可直到他念完，二人也沒發現什麼特別之處。
李泰臣念完之後，打量了大宋君臣一眼，緩緩說道：“這些禮品，大宋是天朝上國，大部分都是有的，唯有幾樣，卻是天朝所無，敝國特產。”
趙頊用疑惑的眼神看了王安石一眼，他也不知道這些禮品中哪些是大宋沒有的。
王安石冷笑道：“我中國諸夏之地，哪有什麼沒有的東西。倒要請教使者，哪幾樣東西是我中華沒有的？”
李泰臣笑道：“便是那千裏良駒和寶刀。”
滿殿臣子除了石越和王雱，無不哄堂大笑，石越和王雱卻難得的默契，互相對望一眼，心裏盡是警惕。
“這等物什，我天朝應有盡有。”
李泰臣故作驚訝的問道：“哦？敝國所獻良駒和寶刀，隻怕和中土之物不同。”
“有何不同？倒要請教。”
“敝國所獻良駒，日行千裏，夜行八百，帶甲作戰，銳不可擋，敝國雖小，亦有帶甲騎士數萬人，人人皆有此良駒，臣在敝國，不曾聞中土有之！敝國所獻寶刀，削鐵如泥，鋒利無匹，敝國雖小，亦有持刀之士數十萬，人人皆有此刀，臣在敝國，不曾聞中土有之！·”李泰臣侃侃而談，形情恭敬，眼裏卻盡是驕傲與不屑。
這些話背後擺明了是威脅，大宋君臣豈有聽不出來的道理。王雱再也按耐不住，冷冷說道：“使者孤陋少聞，謂中國無良馬寶駒，真是夜郎自大。”
李泰臣看了王雱一眼，略帶調侃的笑道：“這位一定是王丞相公子，年未及冠，就欲撫洮河而有之，誌向之大，臣在夏國，早有聽聞。不過臣所言，卻斷非虛辭，寶刀良駒皆在，盡可一試。”
他既有挑戰之意，大宋的君臣們也不好示弱，便有禦前帶刀侍衛取了西夏進貢的寶刀過來，又有人取出一副盔甲，一個使者在侍衛的監督下接過刀，對著盔甲就是一刀，隻見刀鋒掠過，竟然把盔甲給砍成兩半。
頓時，殿中大宋君臣鴉雀無聲，李泰臣洋洋得意，那些帶刀侍衛哪裏肯服氣，有人便撥出刀來，照著盔甲也是一刀，把盔甲也砍成了兩半。這一刀下來，形勢立即逆轉，李泰臣目瞪口呆，大宋君臣洋洋得意。
李泰臣如何能服氣，走到那個侍衛麵前，問道：“可否借刀一觀？”