元代的民眾普及教育也大大地超過了宋代，元朝時書院就達到四百餘所，州縣學校的數量最高時甚至達到兩萬四千四百餘所。然而在元朝，儒生也受到了一定的歧視，甚至民間有“九儒十丐”的說法。
任渭長街頭收徒
◎唯寬可以容人，唯厚可以載物。——薛宣
任熊（1823—1857年），字渭長，一字湘浦，號不舍。清朝末年著名畫家，“海派”藝術的代表人物之一，浙江蕭山人。其繪畫對“海上畫派”及中國近現代繪畫影響很大。精山水、花鳥、人物畫。
任渭長是清代著名的大畫家。有一天，他漫步上海街頭，看到一個畫攤，便不由自主地走上前去。他見畫攤上擺的扇麵畫得不錯，便好奇地拿起來鑒賞。這一看，任渭長大吃一驚，原來扇麵上的落款竟是自己的名字。任渭長仔細回憶了半天，也記不起自己什麼時候畫過這樣的扇麵。他忍不住問小攤主：“這些畫是誰畫的？”
原來，這個小攤主名叫任伯年，從小便迷上了畫畫。由於父親死得早，家裏很窮。為了謀生，十幾歲他便隻身來到上海，靠畫扇麵，擺畫攤賺點錢糊口。
然而，一個窮孩子畫的畫誰看得上呢？他常常為生計發愁。
有一天，看到兩個人為爭購任渭長的一幅畫而吵得不可開交，小伯年感慨萬分：“唉，一個人名氣大了，畫就那麼值錢，我費了半天勁，畫卻沒人要，我要是能拜任渭長先生為師就好了。”
可轉念一想：“這怎麼可能呢？人家任渭長是個大畫家，而自己隻不過是一個窮孩子。”
小伯年再一想：“我得想法多賣些畫，一來可以不餓肚皮，二來也好多買些紙筆顏料，繼續學畫。我幹脆借用一下任渭長的大名吧！唉，都是因為窮，沒辦法呀。任渭長先生知道我這樣做，大概也會原諒我的。”
任伯年懷著忐忑不安的心情，把自己畫的落款“任渭長”的扇麵擺上了畫攤，生意果然好起來了。小伯年原本想著等賺了點錢就罷手，可沒想到，當時任渭長也在上海，又正巧碰上了。
任伯年從未見過任渭長，當然相見不相識了。他見有人問他，便回答說：“是任渭長畫的。”
“任渭長是你什麼人？”
“我叔叔，怎麼了？”任伯年盯著麵前這個人，一時搞不清他為什麼這樣問。
“你見過任渭長嗎？”
“這……”任伯年一時語塞，又有點惱火地說：“你要買就買，不買就算了，何必打破沙鍋問到底？”
任渭長看到眼前這個聰明伶俐的孩子，打心眼兒裏喜歡。他望著任伯年笑著說：“孩子，我就是任渭長。”
“啊？”任伯年一時羞愧得無地自容，連說：“我對不起先生，我對不起先生，請先生原諒。”
“孩子，別怕。說實話，為什麼要冒名頂替呢？”
“因為……因為仰慕先生的大名。”任伯年覺得這樣說欠妥，便老老實實地補充說：“因為窮，先生，為了不餓肚子。”
任謂長聽了任伯年的回答後，非常同情小伯年的處境。再一看這孩子的畫有些已畫得不錯，隻是缺少名師指點。他思索了一會兒說：“孩子，你願意跟我學畫嗎？”
任伯年簡直不敢相信自己的耳朵，先生不但不怪罪自己，還願收自己為徒。他感動得淚流滿麵，“撲通”一聲，跪在了任渭長麵前，畢恭畢敬地行了拜師禮。
◎故事感悟
任渭長不因為任伯年的欺騙而動怒，而是用他寬廣的胸懷去善待他並收之為徒，真是可貴。有時候，在別人做錯事情，尤其是觸犯了自己利益的時候，我們不妨“換位思考”，也許就會有很大的不同。
◎史海擷英
海上畫派的中心人物
年輕時期的任渭長曾到杭州、寧波、蘇州、鎮江等地遊曆寫生，畫技大長。尤其在寧波期間，他得以遇到名士姚燮，在其家“大梅山館”，看書臨畫，深悟宋人筆法。在姚燮的影響下，任渭長的詩書畫作得到了很大的提升。在姚燮家居住時，任渭長曾為姚詩配畫作《姚大梅詩意圖》120幀，興酣落筆，兩月餘始成，是他生平的傑作之一。