靴子上滿是潮濕的泥土，薩雷斯斬下麵前的枝葉才能看清一些前方的路。他已經不知道自己是不是在朝著森林的中心地區前進，完全分不清方向。
從偶爾透下來的陽光來看，現在應該是正午。
走了這麼長時間，卻連一個活的動物都沒有看見。薩雷斯心裏有些焦躁，畢竟這是不應該發生的事情。
不遠處的草叢動了一下，薩雷斯拔劍站在那裏，“誰？”
對方沒有回答，隻是慢慢地站直了身子，薩雷斯看到的是一個目光有些呆滯的男青年，那眼神空洞得就好像……他第一次見到伊莉婭時，她的眼神就如同麵前的男人一樣。
“你來到了你不該來的地方，邊境森林是邪神大人的聖地。”
“邪神？”薩雷斯一瞬間以為自己聽錯了。
男人沒有再回答他，隻是沉默地舉起了匕首向薩雷斯撲了過來。
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很多人圍在練習場周圍，看著蓋文家小姐從第一圈跑到了第五十圈。不過看樣子，伊莉婭更像是在拖著步子走，五十圈對於她來說有些太多了，但是周圍那些等著看熱鬧的人似乎不這樣認為。
他們吹著口哨等著看她趴倒在地上的樣子。
伊莉婭咬緊牙關，還剩下半圈。
「這就是你向往的生活？」惡魔隨著她緩緩移動著，令人厭煩的聲音再次響起，伊莉婭馬上打起了精神。
“和你無關吧……”
「你的生命都是我的，我可不願意看著你做這麼無聊的事情。」惡魔說著，似乎伸出了手摸了她的側臉，她別過頭去，重心不穩險些摔倒。「我可以和你打個賭，如果你不去救他，你的護衛就再也不會回到你的身邊了。」
“你以為我還相信你？”伊莉婭在心裏數著，馬上就要到了。
兩步，一步……
「因為那個森林，是異教徒供奉惡魔的地方啊……」
惡魔的聲音消失了，伊莉婭邁出最後一步，精疲力盡地癱倒在艾娜的懷裏。
她知道邊境森林充滿了危險，但是她選擇忍耐。
在不遠處的將軍府邸，伊恩將軍有些無奈般搖了搖頭，那個女孩兒太過倔強，不肯服輸，他從沒見過哪位名門家的小姐像她一樣折騰自己的身體。
他抬高手中的酒杯，身後的副官走上前來，但是卻隻給他倒了清水。
“現在還是白天，想喝酒請等到晚上，將軍大人。”伊恩的副官費雷登????馬修一臉溫和地說道，順便還取走了酒瓶，放回了架子裏。
伊恩對自己的這個副官是一點辦法都沒有，最初見到他的時候，馬修也就和現在的薩雷斯一樣大，轉眼間二十多年過去了，在經曆了那麼多不如人意的人事調動後，馬修還在他身邊。
“馬修，你當年通過騎士測試是在多少歲的時候？”
“二十四歲，在當時已經可以說得上是非常年輕了。”馬修生得一副好麵孔，和伊恩不同，一直都很受貴婦人和小姐們的追捧，帝國最常見的棕色頭發，總是在微笑的灰色眼睛，真的是可以擺在那裏用作裝飾來看。可是他的能力又極強，伊恩也沒想到，他會通過試煉，畢竟之前的人們都失敗了，死的死，殘的殘，更多的人連屍體都沒有留下。
幸存下來的人大多都變得神誌不清，這麼多年伊恩想要通過測試得到更多關於邊境森林裏麵的情報，卻隻是徒勞。
隻有馬修一個人，是完整地離開了那個森林，甚至帶回了中心那棵大樹的一小片樹皮。
“薩雷斯對於這個測試來說，太過年輕了，我知道我一個人反對您也不會更改測試的內容，但是至少——”
“馬修！”伊恩將軍打斷他，“你說過那森林裏的幻象事實上並沒有那麼危險，這難道是假的？”
這是馬修從邊境森林中逃出來時和尹恩將軍說的話，也是伊恩知道的第一個關於那片森林的情報——令人迷失的幻象。
“不，那幻象仿佛要反映出你心中最恐懼的事物一般，對他人有多大危害我不知道，隻是對我可能已經沒有太多作用了。能失去的我都已經失去了，再恐怖的幻象也不能嚇到我了，所以我活了下來，但是我抓不到在森林裏鬼鬼祟祟的那群人，也許他們是巴倫特王國的人，或者……我不知道。可是薩雷斯不一樣，他有著在乎的人，那麼暴露出來的弱點太多了。”
“同樣的，有了在乎的人，才能堅定活下去的信念不是嗎？”
伊恩明白馬修的意思，隻是他更相信有所畏懼才會變得更加強大。