在龐大的昆蟲世界裏，蝴蝶和蛾類不但是最美麗的，而且它們的種類之多僅次於甲蟲，約有20多萬種，在昆蟲綱中名列第二。
蝴蝶和蛾的身上和翅上都長有細小的鱗片，被統稱為鱗翅目。它們都是世界上最美麗的昆蟲。
蛾類的絕大多數都喜歡在夜間出來活動，它們多在白天休息。它們有許多敵人需要提防，為躲避敵人，它們體色比較暗淡，特別需要與休息時周圍環境相同的保護色作為掩護，它們往往利用保護色來自衛。它們的幼蟲或是躲在卷起來的葉裏麵，或是吐絲做一個堅固的窩，有的則鑽到植物的莖和果實中去，連吃帶住。桃潛葉蛾的幼蟲在盛夏的夜晚，會看到許多飛蛾集中在燈光或燭光周圍，有的甚至撲上去被火燒死。中國有句古話“飛蛾撲火，自取滅亡”就是對這種自然現象的寫照。
是什麼原因使這些飛蛾不顧死活地撲向燈火呢？在科學上有個簡單的解釋。飛蛾一般都是憑借日光或月光作為航行指標引導飛行的，因為日、月光遠得可以使昆蟲保持恒定的定向角度，並可長距離地直線行進。而當它遇到近距離的燈光時就不一樣了，近的光源射入眼中的入射角度在昆蟲以直線的短距離後發生了變化。為了保持光源在眼中的入射度不變，就要不斷的向光源轉向，它就會處在螺旋形的道路上，這條道路的終點到光源處才終止，飛蛾因此就撲向了燈火。飛蛾撲火一般來說，蛾類都是害蟲，它們的卵產在植物上，幼蟲一孵化就開始大吃特吃。對於一些農作物、果林來說，真是一個可怕的惡魔。
一些小蛾類的幼蟲，身體很小，可以藏到種子裏麵。花蕾中或葉子內層。木囊蛾幼蟲專門在植物上打洞，透翅蛾幼蟲也鑽進植物莖和細枝中。這些蛾的身體雖小，危害甚大，是農業上的重要害蟲。
隻有蠶蛾是對人類有用的。蠶蛾吐的絲早在中國古代就被認識，有了養蠶繅絲業，至今已有幾千年的曆史了。用蠶絲織成的絲綢是人們非常喜愛的產品。
世界最大的蛾類是天蠶蛾，天蠶蛾體型巨大，腹肥胖，有毛，顏色鮮豔，有的翅上有透明的膜孔。天蠶蛾中最大的就數大島柏蛾又稱為皇蛾、蛇頭蛾，翅展達30厘米。
南美夜蛾是翅膀最長的蛾，它的身體不如大島柏蛾大，但翅展都與它相同也是30厘米。
世界上最美的蛾類就是燕蛾，燕蛾色彩非常美麗，其漂亮程度完全可以與蝴蝶相媲美。它的翅寬大，腹並不粗壯，所以往往會被誤認為是蝴蝶。燕蛾中最美的種類是馬達加斯加燕蛾，又稱為七彩燕蛾。因它後翅有多個尾翼又叫做多尾燕蛾。
燕蛾
蝴蝶不單單長得美麗，它的習性也很有意思。有的蝴蝶生活在海拔很高的高山地帶，耐寒力極強。有的蝴蝶有遷移的習性。最著名的是北美的一種斑蝶，它們每年都要從北美的東部飛到美國南部的加利福尼亞或墨西哥等地越冬，第二年春天又飛回繁殖地區，遷飛的距離大約3000千米。
美麗的斑蝶
世界上的蝴蝶約有16萬多種，其中半數以上分布在新大陸，尤其南美洲亞馬遜河流域最豐富，東南亞地區的蝴蝶也很多。我國也是產蝶較多的國家，約有2000多種蝴蝶，主要分布在南方各省。素有“動物王國”之稱的雲南，是產蝶最多的，還有海南省、台灣省和四川省都有很豐富的蝴蝶資源，被統稱為我國四大產蝶區。美麗的蝴蝶蝴蝶成蟲吸食花蜜或其他液體，所以它本身對人類無害，但是它的幼蟲多以各種植物為食，而且少數會給人類造成損失。絕大多數的蝶幼蟲是不會造成損失的，所以一般來說不把它們列入害蟲之列。