剛強不屈就是剛強方正，有氣節，不屈服。
自孟子提出“威武不能屈”，荀子提出“權利不能傾”、“群眾不能移”、“天下不能蕩”的思想之後，曆代無數誌士仁人都以剛強不屈作為自己立身處世的準則，並用自己的實際行為譜寫了一曲曲剛強不屈的正氣之歌。文天祥在《正氣歌》中所列出的“在齊太史簡，在晉董狐筆，在秦張良椎，在漢蘇武節。為嚴將軍頭，為嵇侍中血，為張睢陽齒，為顏常山舌。或為遼東帽，清操厲冰雪；或為出師表，鬼神泣壯烈；或為渡江揖，慷慨吞胡羯；或為擊賊笏，逆豎頭破裂”等人物和事例，即是中華民族誌士仁人剛強不屈事例的縮影。
所謂“氣節”，亦指剛強不屈。據《後漢書》所載，漢光武帝的姐姐湖陽公主有個家奴無故殺人，洛陽令董宣不懼公主淫威，當著公主的麵將其家奴拖下車就地斬首。漢光武帝勃然大怒，逮捕董宣。議郎蔡茂見董宣為人“剛正有氣節”，上書說董宣不懼怕惡勢力，為臣有氣節，宜加提倡。可見，為人剛直有氣節，不妥協、不屈服，就是剛強不屈的主要表現。
近現代以來，中華民族為反抗帝國主義侵略而進行的前仆後繼、不屈不撓的鬥爭，就是中國人剛強不屈最好的明證。
中華民族的剛強不屈，說到底反映的就是一個人的人格和尊嚴。人要講尊嚴和人格的道理自古有之，隻不過封建時代將人分成了君子和小人兩類。小人沒有尊嚴和人格，隻有君子才有。而到了現代，人人平等，不再有門第之分、貴賤之別，人人享有尊嚴和人格。保持崇高的氣節，外敵加身而剛強不屈是人權的展示，是知恥、明恥的具體表現。剛強不屈是中華民族的傳統美德，是人格、 國格的外在表現形式，體現的是一種堅持真理，堅持原則，主持正義，居汙濁而不染、臨強敵而不畏、富不移情、貧不移誌的可貴精神和高尚情操。
在改革開放的今天，知恥、明恥、保持剛強不屈的品質更具有特殊意義。如何在國際交往中切實維護國家、民族的尊嚴和利益；如何在糖衣炮彈麵前保持清醒的頭腦和高度的警惕；如何麵對金錢誘惑，拒腐蝕、保持貞節，這一切都需要具有崇高的民族氣節和剛強不屈的優秀品質。剛強不屈的品質不僅是我們中華民族的傳統美德，更是每個人為人處事的需要，是建設社會主義物質文明和精神文明的需要。