雖有暴政，不更其所。——《禮記》
段秀實（718—783），字成公。陝西千陽人。唐代名將。幼讀經史，稍長習武，言辭謙恭，樸實穩重。先後任安西府別將、隴州大堆府果毅、綏德府折衝都尉等職。“安史之亂”時，授涇州刺史，封爵張掖郡王。766年後，任涇州刺史兼禦史大夫，四鎮北庭行軍涇原鄭穎節度使，總攬西北軍政四年，吐蕃不敢犯境，百姓安居樂業。780年，加封檢效禮部尚書，不久因楊炎進讒貶司農卿，調回長安。783年，涇原兵變，在長安擁太尉朱泚為大秦皇帝，他當庭勃然而起，以笏板擊朱泚，旋被殺。朝野讚歎：“自古歿身以衛社稷者，無有如秀實之賢。”
唐德宗建中四年（783年）十月初三，赴襄城救援的涇原（方鎮，治所涇州，今甘肅涇川北）士兵五千人，到達京師長安（今陝西西安）後便發生叛變，唐德宗逃奔奉天（今陝西乾縣）。兵變將士迎前涇原節度使朱泚為主。朱泚謀為皇帝。光祿卿源休怨恨在建中三年（782年）出使回紇，所得賞賜太薄，所以依附於朱泚為之謀劃，極力拉攏唐德宗時失意的文官武將，朱泚立即想到了在自己之前任涇原節度使的段秀實，便派遣數十騎去召請。
建中元年（780年）二月，段秀實因所議不合宰相楊炎之意，被削去軍權，罷節度使，為司農卿。
朱泚認為，段秀實失去兵權，必定對唐朝廷不滿，依附於自己。而且朱泚知道，段秀實在涇原節度使任上甚得人心，想利用他幫助控製軍隊。當召請段秀實的騎將到段宅時，段秀實“閉門拒之”。這些騎士翻牆進院，脅迫段秀實去見朱泚。段秀實知道已無法避開，便與子弟告別道：“國家有患，吾於何避之，當以死殉社稷。”段秀實抱著以死殉國、決不從賊的決心，去見叛賊。同時，他準備見機行事，設法捍衛大唐江山。
朱泚見召來段秀實，非常高興，認為“段公來，吾事濟矣”。段秀實見到朱泚之後，便勸說道：涇原軍因賞賜欠豐而變，造成皇上出走。你本以忠義為稱，現在應以禍福勸眾人，“掃清宮室，迎乘輿，公之職也”。朱泚聽了，很不高興，不過他認為，自己與段秀實都受到朝廷的不公正對待，還是準備拉攏段秀實，對段秀實“推心委之”。
段秀實見朱泚並沒有悔改之意，便暗中組織力量，設法誅殺朱泚。段秀實主持涇原軍政之時，“清約率易”，“無贏財”，受到部下的擁護。尤其是左驍衛將軍劉海賓、涇原都虞侯何明禮、孔目官岐靈嶽，以前都受到段秀實的照顧，對他十分尊重，於是段秀實便找三人密謀，計劃殺叛賊，迎接唐德宗回京。
正在這時，源休為朱泚設謀，聲言迎接唐德宗回京，而派大將韓曼率領精銳士卒三千奔襲奉天。當時奉天守備十分單弱，段秀實見形勢危急，便讓岐靈嶽設法偽造文書，將韓旻及其所率之叛兵召回，這樣便可以保住奉天。岐靈嶽偽造了文書，卻沒有竊取到涇原節度大印，段秀實急中生智，便在召韓曼回兵的文書上倒蓋司農寺的大印，派善走者追上韓旻。韓旻見了偽造文書，信以為真，當即回軍京城，使奉天暫免襲擊。
段秀實派人去追召韓旻的同時，便與劉海賓、何明禮、岐靈嶽等商議，他們明白，韓雯一回來，偽造文書之事便會敗露。段秀實對他們說：“我當立搏？此之殺之，不克則死，終不能為之臣也！”再次表明自己將以身殺賊、誓不從賊的決心。同時，段秀實讓劉海賓、何明禮連結忠義士兵，在自己同朱泚搏鬥時作為外應。