到甲午戰爭開戰的六日後完成編成。以後日俄戰爭之際再於戰時臨時編成，大正12年（1923年）以後為常設。日本海軍聯合艦隊是20世紀前半葉日本帝國海軍在中、遠海遂行機動作戰任務的戰略、戰役軍團。
由兩個以上艦隊組成，統轄並指揮除近海防禦兵力以外的大部乃至全部機動作戰兵力。聯合艦隊司令或總司令直接隸屬於日本天皇，在軍政方麵受海軍大臣領導，在軍令方麵受海軍軍令部總長指揮。
1941年12月7日（夏威夷時間），聯合艦隊奉命襲擊夏威夷珍珠港，摧毀美國太平洋艦隊主力，太平洋戰爭爆發。
但是這次這支將由海軍大臣米內光政，親自下命令第一艦隊帶兵駛往上海增援。
而這次帶兵的人就是曆史上赫赫有名的第一航空隊司令官山本五十六，他是在 1916年畢業於日本海軍大學校，曾於1919年到1921年在美國哈佛大學學習。曆任駐美武官、第1航空戰隊司令、海軍航空本部長、海軍次官。大力發展航空母艦和艦載飛機，並組織部隊進行嚴格訓練，對日本海軍航空兵的發展起了重要作用。
日本海軍當時唯一反對加入軸心國，反對日本對外發動侵略戰爭，但在日本右翼勢力龐大的壓力和日軍高層的壓力下最終發動了太平洋戰爭。妄圖先發製人，在對美開戰之初以艦載航空兵襲擊了珍珠港，消滅美國的太平洋艦隊主力，並確保日軍進攻東南亞的翼側安全的高級海軍將領。
剛剛接到海軍大臣米內光政的這個命令時，他可是很驚訝，因為現在派去華夏的艦隊；已經有不少的了，為什麼連自己也派過去。
“難道支那戰場出現了什麼特別情況，但是以支那政府那落後的武器裝備，應該不會對自己的日本帝國產生什麼大事情的啊！”這是接到命令後，第一航空隊司令官山本五十六腦海中的想法。
但是他還是沒有多問原因，直接接受命令帶兵前去上海進行支援。
因為他現在的位置可是海軍大臣米內光政，提升給他的，所以他不得不聽命令，不給麵子。
當然其實在1937年8月13日的淞滬會戰期間，山本五十六就已經接到海軍大臣米內光政；讓他派出兩艘航空母艦上的艦載機轟炸了上海，炸死了許多華夏國人。此外，還轟炸過廣德、杭州等城市。
隻是這次，他還得要帶上他多的所有艦隊，親自去參加淞滬會戰。
而剛剛在第一艦隊的旗艦上的身材高大的海軍軍官，就是他的參謀之一大貫誠誌郎中佐。
在山本五十六率領艦隊出發前，他想和自己這個比較得力的參謀商量一下。
大貫誠誌郎中佐參觀完旗艦後，他就急急忙忙地通過一條十分狹窄的過道，以及各種各樣管道交織在一起的地方，好不容易他才貓著腰，小心翼翼地來到了船尾的作戰指揮室。
這間作戰指揮室位於甲板內部的副炮預備指揮室，其位置正好坐落在海圖室的上方。
大貫誠誌郎中佐輕輕地敲了敲門，不用多久，作戰指揮室裏麵，就傳來了山本五十六那短促的聲音應道：“進來！”