紅姐來醫院看望小剛，買了奶粉罐頭。除了紅姐，還有周楓兩個同事來過。並且，周楓的廠長也慰問了周楓。羅小社第一次見他，有點兒緊張。廠長方頭大臉，身材魁梧，他呆了不到十分鍾，臨走往羅小社手裏放了五百塊錢。羅小社征詢地望著周楓，她應允了，他方捏住。
兩個月後，小剛腳傷痊愈，留下點兒疤痕，並不礙眼。但母親卻憔悴下去，她心上的傷痕沒有愈合。那個利落、平和、沉著、大度的母親不見了，代之是一個怯怯的、小心翼翼的、沒有主見的老太太。過去母親做飯從不征詢羅小社周楓的意見，她心裏裝著菜譜，並且知道周楓羅小社愛吃啥，現在則要問周楓羅小社吃什麼。說的含糊，就不知道做什麼，往往兩人回來，母親還守著幾樣切好的菜發呆。特別是在小剛的事上，母親甚至事事請示。比如給不給小剛洗澡，那種果味餅幹一次給他幾塊等。周楓私下說，你媽是不是故意的呀。羅小社反問，你看她像嗎？周楓說，你找機會和她說說，小剛早好了，別老放在心裏。羅小社早就想和母親說了，可除了哄小剛，母親便在屋裏打坐，彼時的母親安靜肅穆，沉浸其中的她與平時判若兩人。羅小社不忍打擾她。
羅小社憂心忡忡地和紅姐講了母親的異常。在羅小社意識深處，紅姐更像他第二個母親。紅姐說羅小社母親是嚇怕了，老人都這樣，時間長自然就好了。紅姐對羅小社的家事很關心，不斷地問周楓是不是仍愛領小剛上街。羅小社說是啊，昨兒還出去一趟，天氣好，我就不擔心了。
有那麼一段，紅姐常常往出跑，說辦事。她不說，羅小社自然不問，他和紅姐再好，也不至於好到打聽人家私事。有一天，周楓忽然對羅小社說，你那個紅姐跟蹤我。羅小社大驚，怎麼可能？周楓逼住羅小社，我還能瞎說？發現她兩次了。羅小社愕然，她跟蹤你幹嗎？周楓急道，我正要問你呢？羅小社冤枉地說，我不知道呀，她又沒跟我說。周楓冷笑，你不知道？是她自作主張了？羅小社發誓確實不知道，隻知道紅姐老往外跑。周楓說，你那個紅姐對你真夠好的，是不是你倆……羅小社打斷她，沒有的事。羅小社急得臉都紫了。周楓問，那她是幹嗎？羅小社說，誰知道呢？我問問她。周楓停頓一下說，算了，也許是我看錯了，你別問了。她跟蹤也沒啥，就是煩。
羅小社卻放不下。他一定要問問，到底是不是紅姐？她要幹啥？第二天不斷有顧客進出，羅小社沒找到機會。直到下班，羅小社才叫聲紅姐。紅姐說等等，跑過去先將門插好，並衝羅小社扮個鬼臉。
羅小社突然有些虛，但還是開口道，紅姐，我有話問你。
紅姐頓時嚴肅起來，坐下，我正要和你說。
8
我站在皮城的大橋。這是周楓和羅小社提到的那座橋。我無法走到橋底。此時是八月，洪水奔瀉。也隻有八九月份，清水河像條河，更多時候，河床是幹涸的。前幾天，一對青年男女跳河殉情。對於河水，不過是落入懷中的兩片樹葉；對於皮城，也隻是報紙邊角的豆腐塊消息。可有個牙醫卻執迷於此。他想知道，是什麼在瞬間擊穿了他們？在落水的那一刻，彼此是否改變主意？如果一個人生還，如何走過漫長的人生？河水無言。