新生兒或小嬰兒在睡覺時，出現全身一過性抖動現象，稱為驚跳。有少數大一些的孩子，於入睡時突然驚醒坐起，並有兩眼凝視及麵部恐懼表情，有時還有片刻的躁動不安或喊叫現象，但一般1～2分鍾後即可緩解，並繼續進入睡眠狀況，這就是夜驚。
因為新生兒和小嬰兒階段，皮層下中樞的興奮性較高，而大腦皮層尚未發育成熟，對皮層下中樞的控製作用較弱，且神經細胞發育亦不完善，從而容易發生興奮，而興奮易於擴散，所以當孩子在睡眠時如受到很強的外界因素刺激或夢魘的幹擾時，會發生沒有規律的全身性短暫的異常運動現象。新生兒和小嬰兒的驚跳現象，一般不需要治療。隨著孩子年齡的增長，這種現象會逐漸消失，但如孩子在某一時期內驚跳發作過於頻繁，或伴有精神不佳，少哭少笑及嘔吐、兩眼凝視等異常情況時，應考慮為病理性現象，孩子有可能患有低血鈣（佝僂病），應及時帶其去醫院治療。
在孩子發生夜驚或夜遊現象時，家長不要驚慌，更不要大聲驚嚇孩子，也不要將孩子弄醒，可慢慢地引導孩子繼續入睡。預防孩子夜驚或夜遊的措施包括：①平時注意培養孩子勇敢、沉著、冷靜的性格，並可有意識地進行適當的鍛煉。②合理安排日常生活，白天避免孩子過於緊張、興奮或疲勞，晚上不要給孩子看刺激性的電影、電視或講恐怖的故事。③如孩子夜驚或夢遊發生頻繁，從而影響睡眠或有意外的可能，則應去醫院治療，醫生可酌情給孩子服用些消除緊張情緒、加深睡眠的藥物。