國立劇專的建立，開創了我國由國家創辦高等戲劇院校，培養現代戲劇家的先河，開拓了建立適合我國國情的現代高等戲劇教育的道路，研究國立劇專的辦學經驗，對於我國高等藝術教育的發展具有重要的現實意義。
一、融合中西大學的教育理念，探索建立中國式高等戲劇教育體係，堅持"正規化、專業化"的辦學原則教育理念是教育思想和教育理論的體現和凝結，學校的實踐需要教育理念的指引。1935年10月，國立戲劇學校創建時，確定學校以"研究戲劇藝術，養成實用戲劇人才，輔助社會教育"為宗旨，這是對學校發展方向的指導原則。餘上沅校長早年畢業於北京大學，後又到美國卡內基大學專攻戲劇。他出任國立戲劇學校校長後，廣泛吸收卡內基大學戲劇專業的辦學思想，參照他們的辦學模式，再根據我國的實際情況，吸收了北京大學蔡元培的辦學理念，在融合兩校的辦學特色後，實行了中西交彙、兼容並包的辦學方針。
據原國立劇校教授閻折梧撰文稱："餘上沅當年回國從事戲劇教育，原擬有一個規劃。他在美國卡內基大學美術學院戲居專科學戲，回國後，就把他的主任教授史蒂芬斯、副教授華拉斯的一套辦學方針、製度、教學方法運用到創辦北京國立藝專戲劇係和藝術學院戲劇係方麵來。後因種種關係而未完全實現。當他就任劇校校長時，原規劃仍以他母校卡內基大學戲劇專科為模式，隻因當時國民黨夢想快出'為我所用'的戲劇人才，而限學製為兩年畢業，他便把原擬規劃壓縮在二年內完成，但仍未放棄逐步向'專科'學校邁進的步驟。"需要特別指出的是，餘上沅提到的卡內基大學美術學院戲劇專科，並非教育體係或辦學層次上的"專科"，而是專業分工上的"專科"。卡內基大學美術學院戲劇科屬於大學四年製本科。
1923年11月起，他在《晨報》副刊發表以《芹獻》為總題的多篇文章，介紹美國戲劇藝術和自己的感受。其中第二部分題為"卡內基的戲劇專科"，文中稱："大學共分四年，第一、二兩年普通，第三、四兩年分係。發音、表情、讀劇、演劇，是四年不斷的。第一年男生須習布景及舞台上各項雜工，女生須習製作服裝。學生的工作，與一般戲院的一樣，須要切實動手，不能隻知理論。因各人的興趣不同，到了第三年便開始分係，有的側重導演，有的側重編劇，有的側重演劇。畢業時還給予戲劇學士的學位。有了戲劇學士學位之後，還可繼續在大學研究；有了特別貢獻時，學校頒給戲劇碩士學位。"餘上沅辦戲劇學校追求的目標是高層次的戲劇本科院校，盡管最初將學校定位為中等戲劇學校，但學校有一流的師資水平，他仍不斷嚐試建立高等戲劇院校的教育體係和辦學層次，為實現自己的目標進行了艱苦的探索。
第一，探索適應繼續教育發展的需要，創辦成人教育特別班。特別班於1935年12月15日行開學典禮，16日起每天晚上行課，陳治策兼任班主任。特別班新生共23名。學生一般是已有職業且願意從事話劇運動的，或對話劇已有特殊經驗正在從事話劇運動的人，給他們一個學習和深造的機會。特別班的宗旨是，"推廣藝術教育，發展話劇運動"。
第二，探索招收研究生，成立研究實驗部，向培良為實驗部主任。1937年10月18日，戲劇學校流亡在長沙辦學時，增設研究實驗部，招收研究生10餘人，"半為第一屆畢業生，半為社會上有誌戲劇且有相當戲劇學識之士，在該部導師指導下從事戲劇之研究與實驗"。1938年7月，奉教育部令，裁撤研究實驗部。
該校第一、二屆學生為二年製，第三至第五屆為三年製，以上各屆均招收初中畢業以上程度的學生，實際上不少新生是高中程度，有的甚至讀過大學，有的曾是戲劇演員或戲劇愛好者。
從1940年6月起，國立戲劇學校改為國立戲劇專科學校。