王猛是前秦皇帝苻堅的要臣，他幫助苻堅處理軍國大事，使得前秦一度繁榮。他曾經與桓溫捫虱論天下，被後世傳為佳話。不過王猛年僅50歲就去世了，給苻堅留下了“不可攻晉”的遺言。但苻堅沒有聽從王猛的話，最終在淝水之戰中慘敗，前秦從此一蹶不振。
■貧而有誌，捫虱清談
王猛，字景略，是十六國時期著名的政治家、軍事家。他幼時家中貧困，曾以賣簸箕為生，但他十分好學，因此學問很深。王猛為人謹嚴，很有氣度，那時關中士族中的一些虛榮之人因他出身卑微而看不起他，他也不願與這些人為伍，一點也不在乎他們的輕視。後來他隱居在華陰山，等候識才之人的到來。
此時的北方戰爭很多，氐族的頭領苻洪趁亂稱王，但不久就遭到暗害。之後他的兒子苻健不違父誌，在351年攻下關中，以長安為國都，建立秦國，次年稱帝，實力不斷壯大。晉穆帝永和十年（354年），桓溫率軍北征，曾駐紮在灞上，王猛聽得此信，便去桓溫處求見。
桓溫對這位衣衫襤褸、神態嚴肅的人感到好奇，他想知道王猛的才學如何，就讓他分析一下當前的天下大勢。王猛侃侃而談，論說南北雙方的政治、軍事得失，十分精辟，可謂見識不凡，令桓溫驚歎不已。王猛一麵論說國家大事，一麵伸手捉身上的虱子，桓溫身邊的衛士見到了，忍俊不禁，王猛則毫不在乎，繼續談論。桓溫問王猛：“我受了天子之命，統率大軍討伐夷族，解救百姓於水火，這是順應民心之事，可關中豪強為什麼沒有人應聲而起呢？”
王猛神色泰然，回答說：“您率軍深入，遠來不易，可現在長安城就在近處，您卻不立刻渡灞水擊敵，百姓都不知您打算幹什麼，所以無人響應啊！”王猛的話就是說桓溫不是真心為民而來，而是想立功揚名，向晉帝請功受賞。
桓溫被王猛說中了心事，不知如何回應，他想了很久，終未作出正麵回應。後來桓溫缺少糧草，加上前秦軍隊不肯出戰，隻得率軍回去。桓溫欣賞王猛的才幹，就請他一同南歸。王猛不知如何抉擇就回去問老師，他老師說：“你願和桓溫之類的掌權之臣同朝為官嗎？還是留下吧，在此就可顯達，不用去那麼遠的地方。”於是王猛就謝絕了桓溫的好意，仍隱於山中。
■出仕前秦，一展奇才
前秦皇始五年（355年），苻健因病去世，苻生繼承父位。苻生生性暴虐，毫無憐憫之心，多行殺罰，盡失人心，僅兩年時間就讓前秦動亂不堪。苻健有個侄兒名叫苻堅，此人頗有才氣，且到處尋覓賢人能士，心存取代苻生之意，以期好好整頓國家。於是，尚書呂婆樓將王猛舉薦給了苻堅，他稱讚此人的文韜武略極為難得，不過現在隱居不仕。苻堅就讓呂婆樓去拜見王猛，請他出仕。苻堅和王猛一見如故，他們談論國家興亡，極為默契，彼此心中都暗暗稱奇。