北齊最繁榮的時期就是齊宣帝高洋執政之時，此後的帝王都非常昏庸殘暴，致使國勢日衰。齊後主高緯更是荒淫無度，整天與寵妾尋歡作樂，不理朝政。而此時的北周卻是厲兵秣馬，枕戈待旦。577年，北齊與北周經過短暫的對峙後，周武帝宇文邕滅北齊，統一了中國北部。
■銳意進取，後來居上
北齊建立後，高洋在執政初期的確是有所建樹，他親率兵馬相繼戰勝了庫莫奚、契丹、柔然和山胡等少數民族勢力，之後又南下攻打淮南，將自己的勢力擴展到了長江岸邊。在他的治理下，北齊進入了最鼎盛的時期。
當時，北齊在農業、鹽鐵業、瓷器製造業上都處於領先地位，與陳朝和北周比起來，也是最富足、強大的。可是這麼繁榮的局麵隻是曇花一現。高洋執政末期，舉止怪異，殘酷暴虐，因此。由他親手創建的北齊就慢慢衰敗了。繼高洋之後的幾個國君在治國上都昏庸無能，而在敗壞祖業上卻是極盡其能。正當北齊國君貪圖安逸時，北周已經慢慢地興盛起來。尤其是經過周武帝的一番改革，更是煥然一新，國力不斷提升，社會經濟穩步向前發展著。
■寵信奸佞，誅殺忠良
武成帝高湛死後，齊後主高緯登基。高緯繼承了高氏家族殘酷暴虐的本性，在年幼時所做過的壞事就很多，更別提成年之後了。據史書記載，高緯“幼而令善，及長，頗學綴文”，看來幼年時他還算是個勤奮好學的孩子。可是皇室中的人無一能夠幸免於宮廷爭鬥，密謀廝殺，在剛登基時，他也遇到了親弟弟高儼的挑釁。高緯先是拿箭射殺了高儼的黨羽，可還是覺得氣憤，就以狩獵為名騙高儼進宮，然後就不留情麵地殺了他。為了杜絕後患，高緯還殺死了高儼的四個遺腹子，並謊稱“生數月而幽死”。昏君和奸臣總是聯係在一起的。賢臣良將奮力地保家衛國，卻總是無端地被誣陷，死在奸臣手上。北齊就有個人慘遭此種下場，他就是立國良將斛律光。
高車族人斛律光生於軍人世家，父親斛律金跟著高歡出生入死，此後斛律氏家族人人效忠於高家人。斛律光做了朝中的大臣後，率軍南征北戰，戰功赫赫，名震四方，北周的大將軍韋孝寬就非常懼怕他。斛律光恪盡職守，幫高緯穩固了政權，並盡心輔助朝政。他剛直不阿，不追名逐利，非常鄙視朝中的奸臣穆提婆和祖珽，自然也不願和這些人共事。
瞎子祖珽能說會道，高緯非常寵信他，於是他就驕橫霸道，還擠兌朝廷賢臣。斛律光很不滿他這種媚上欺下的作風，曾暗地裏感歎道：“北齊朝中無人了嗎？這麼一個瞎子都能入宮得勢，如此看來，國家離滅亡也不遠了。”
祖珽聽說後甚是氣憤，就處處排擠斛律光。穆提婆的母親是高緯的奶娘，因此穆提婆也是驕橫恣肆，在朝中胡作非為。這兩人因被斛律光鄙視，非常憤懣，就到處散播謠言，還在皇帝麵前誣陷斛律光。高緯本就沒什麼主見，一經這兩人挑撥，就真的猜忌起斛律光來。
那時，斛律家權傾朝野，且有很多忠誠的屬下，不僅朝中有很多親屬黨羽，連皇後也是斛律光的女兒。於是高緯認為斛律光廢掉自己、篡位稱帝是極有可能的事，或許現在他們就在部署呢。
這時，祖珽又再次誣陷斛律光，說他在家中私藏了大量兵器，而且和其弟斛律羨交往甚密，他們一定想謀權篡位。高緯得知此事後非常震驚，決心立即除掉這個隱患。於是，高緯和祖珽設局騙斛律光進宮，並命身旁的侍衛從背後偷襲，殺死了他，之後宣稱斛律光意圖謀反，已被處死。沒過多久，高緯下令處斬了斛律家的人，又找借口廢掉了皇後斛律氏。
中國有句古話：“三世為將，必有禍殃。”斛律家的成員個個都是英豪，忠心耿耿保家衛國，立下汗馬功勞。沒想到，最終卻落得個被滅族的下場，真是千古奇冤。斛律家族覆滅後，北齊再無良將，其滅亡的命運已經無可挽回了。
■沉迷女色，斷送江山
高緯親政不久，為了鞏固自己的皇位，就開始大肆屠殺朝臣，排除異己。朝廷的重臣和有能力的親族被他殺的殺，關的關，流放的流放，總之是消滅殆盡。朝政大權全落到了他一幫隻會溜須拍馬而又貪婪狡詐的奸邪小人手裏。高緯的寵臣有穆提婆、韓長鸞、高阿那肱等人，這三個人當時號稱“三貴”。這幾個人後來都上了《北齊書》的“恩幸列傳”，可以想見他們大概都起了什麼作用。他們陪著高緯日以繼夜地酣飲歌舞，帶刀走馬，從沒安生過，可一見朝臣就瞋目張拳，大有吃人之勢。尤其是鮮卑貴族出身的韓長鸞，特別憎恨讀書人，常常大罵朝臣：“我對這些漢狗不可忍耐，應該都殺掉才對！”
高緯小時候有個乳母，叫陸令萱，也是鮮卑族人。她的丈夫因犯謀反罪被判死刑，陸令萱也被沒入皇宮做了奴仆，她巧黠多智，善於奉迎，很快就得到了齊武成帝高湛和胡皇後的信任，特意命令她做太子高緯的乳母。陸令萱看準身為太子的高緯終有一天會黃袍加身，自然撫養高緯盡心盡力，高緯也和她十分親近，叫她“幹阿媽”，對她言聽計從，高緯即位後，封陸令萱為女侍中，把宮中的事情都交給她掌管。她的兒子穆提婆也因此而由一個宮奴變成了深受皇帝寵信的朝廷大臣。陸令萱等佞幸小人把持朝政，勾引親黨、賄賂公行、獄訟不公、官爵濫施。一時之間，奴婢、太監、娼優等人都被封官晉爵。天下開府一職的官員達到1000多人，儀同官職難以計數。僅領軍就增加到20人，由於人員龐雜、職權不明，結果朝廷下達的詔令、文書，20個領軍都互相推諉，最後都隻在文書上照葫蘆畫瓢寫個“依”字便扔到一邊，沒人執行。