陳後主是南朝的最後一位君主。他生活奢侈腐化，不理朝政，整日與妃嬪、文臣遊宴，製作豔詞，譜歌度曲。他寵愛貴妃張麗華，所有軍國政事，皆不聞不問。當時，“江東小朝廷，不知有陳叔寶，但知有張麗華”。陳叔寶創作的《玉樹後庭花》，有“花開花落不長久，落紅滿地歸寂中”的句子，被後人視為亡國之音。
■三千粉黛，不及麗華
陳叔寶的皇後沈氏為人賢德，卻不受後主寵愛。他寵愛的是龔貴嬪和孔貴嬪這兩個妃子，而孔妃更盛一籌，後主經常和她們一起飲宴歡樂，後主曾對孔妃說：“古稱王昭君、西施長得美麗，依我來看，愛妃你比她們美。”
張麗華出身貧民之家，父兄都以織席為生，入宮時，年僅十歲，被分配為東宮侍婢，為孔妃的侍女。雖然小小年紀，卻已經出落得輕盈婀娜，舉止閑雅，姿容豔麗，不同凡響了。她發長七尺，黑亮如漆，光可鑒人。並且臉若朝霞，膚如白雪，目似秋水，眉比遠山，一雙眼睛在顧盼斜視之際，竟是神采奕奕，光彩奪目，照映左右。有一天，被陳叔寶偶然遇見，陳叔寶大驚，端視良久，對孔妃說：“此國色也。卿何藏此佳麗，而不令我見？”孔妃說：“妾謂殿下此時見之，猶嫌其早。”陳叔寶問何故，她說：“她年紀尚幼，恐微葩嫩蕊，不足以受殿下采折。”
張麗華年雖幼小，但天性聰明，吹彈歌舞，一見便會，詩詞歌賦，寓目即曉。隨著年齡的增長，越發出落得輕盈婀娜，進止閑雅，姿容豔麗。
不久陳叔寶臨幸了張麗華，從此與她形影不離，如膠似漆，恩愛非常。張麗華後來給陳叔寶生了個兒子，後主就對她更為寵愛了。陳叔寶被陳叔陵砍傷，臥床休養期間，也隻肯讓張麗華一個人前來服侍。即位之後，就封她為貴妃，寵冠六宮。
自陳武帝陳霸先開國以來，陳朝內廷陳設很簡樸。後主嫌其居處簡陋，不能作為藏嬌之金屋，於是在臨光殿的前麵，起臨春、結綺、望仙三閣。每一座樓閣都高達數丈，帶有數十間精巧的房間。其中的梁柱窗牖，懸楣欄檻之類，都是用沉香木雕刻而成的，有的時候微風吹過，便會傳來一陣沁人心脾的幽香，數裏之外都能聞到。並且還用金玉珠翠加以裝飾，被陽光一照，更是異彩紛呈，光華奪目。每間房屋外麵都懸掛著珠簾，房中陳設的床帳鋪設，以及用來點綴的玩器，無不是瑰奇珍麗，亙古未有。在庭院之中還用精致的奇石壘成假山，引來活水蓄為池塘。並種植了很多奇花異木雜錯其間，裝點得猶如人間仙境。他自己住在臨春閣，讓張麗華住在結綺閣，孔貴嬪和龔貴嬪住在望仙閣。三閣之間，還各以複道相連接。後主便可以自如地往來其間，和他的美人們嬉戲玩鬧。又有王、季二美人，張、薛二淑媛，袁昭儀、何婕妤、江修容等七人，都以才色見幸，輪流召幸，得遊其上。張麗華曾於閣上梳妝，有時臨軒獨坐，有時倚欄遙望，看見的人都以為仙子臨凡，在縹緲的天上，令人可望不可即。
宮殿修好之後，陳後主就開始與一班臣下整天在此聽歌觀舞，吟詩作賦，天天樂此不疲。陳叔寶熱衷於詩文，因此在他周圍聚集了一批文人騷客，以官拜尚書令的“好學，能屬文，於七言、五言尤善”的江總為首。還有一個叫孔範的，更是一個趨炎附勢之徒，他因為也姓孔，就和後主寵愛的孔貴嬪結為兄妹，以此大得後主的信任。他們這些朝廷命官，不理政治，天天與陳叔寶一起飲酒做詩聽曲。這幫人和後主在一塊玩得興起，又是“以文會友”，便嬉皮笑臉，插科打諢，不再有尊卑上下之序，號稱“狎客”。除了這幫狎客，文采風流的陳後主當然少不了美人的陪伴。他有寵愛的張貴妃、龔貴嬪、孔貴嬪，還有從民間“采集”的王美人、李美人、張淑媛、薛淑媛，又有袁昭儀、何婕妤、江修容。陳叔寶將十幾個才色兼備、通翰墨會詩歌的宮女名為“女學士”。才有餘而色不及的，命為“女校書”，供筆墨之職。
再說美人張麗華，她不光長得貌若天仙，而且非常聰明。她雖然受到後主百般寵愛，卻能寬宏大量，毫無嫉妒之心，對於後主寵愛的其他美人都能搞好關係。每逢後主帶貴妃和賓客遊玩飲宴，她便推薦諸位宮女同去。她還經常把相識的美貌女子推薦給後主，後宮家屬犯法，隻要向她乞求，無不代為開脫。這麼一來，後宮中的人都感激她，爭著說貴妃娘娘的好話，後主就對她更為寵愛了。