人類文明的進步似乎總是令人感到殘酷和悲哀的，克裏特島的覆滅無疑是一場災難，但對腓尼基人來說也未嚐不是一件好事——腓尼基人（Phoenicia）與克裏特人幾乎同時發展成為地中海海上強國，但腓尼基人主要居住在地中海東岸，這可以使他們幸免遇難。在克裏特文明突然消失後，盡管邁錫尼人占據了克裏特島，但在邁錫尼人沒有崛起前，腓尼基人成了最大的受益者，他們接過了諾薩斯人的海洋貿易壟斷權。從大約公元前14世紀一直到公元前6世紀，也就是克裏特文明消失到羅馬帝國崛起這800年間一直是腓尼基人的天下——尤其是是在邁錫尼文明被雅利安人摧毀後的400年（即希臘曆史上的黑暗時代）和希臘被羅馬人征服後這兩個時期，地中海的海上貿易基本被腓尼基人壟斷。這就如同一場森林大火，一片茂密的森林被焚毀了，但在這片空地上又重新生長出更加繁茂的森林。
腓尼基，實際是古代地中海東岸地區一係列小城邦的總稱，主要位於利萬特海中部狹長地帶，最北麵到了阿拉堵斯，南邊則延伸到多爾，全長約320千米，它由許多城邦組成：推羅、西頓、比布魯斯、烏加裏特等。約在公元前2000年左右。腓尼基沿海已經了出現了一批城市小國。在早期，這些小城邦主要臣服於埃及新王國。公元前1000年的時候，腓尼基城邦才從中脫穎而出。這個城邦的人才被稱為“腓尼基人”。腓尼基人是著名的“航海民族”，這是因為早在公元前27世紀腓尼基人就已經開始從事海上運輸及海上貿易活動了，各個城市的手工業、工商業發達，葡萄酒、橄欖油、玻璃製品、優質木以及紫紅染料等物品暢銷地中海沿岸各地。他們的足跡遍及地中海南北，到了公元前1000年的時候，他們在西西裏、撒丁尼亞、北非、西班牙以及直布羅陀海峽南北岸建立了許多商業據點和殖民地。
腓尼基人在海洋貿易方麵擁有得天獨厚的優勢，因為腓尼基人手工業發達，尤其是造船業，例如，他們有最好的投石戰船，他們的弩炮戰船攻擊速度比其他城邦一般的戰船快60%，這就為海盜活動的大行其道創造了物質條件。另一方麵，腓尼基人出色的商業頭腦使他們很快就控製了地中海區域的貿易，不僅有出口貿易，也有中介貿易，這就為他們進行海盜活動提供了生長的空間。他們的海盜活動也更加肆無忌彈。其最為臭名昭著的行為是掠奪販賣人口。腓尼基人經常采取的戰術是速戰速決，他們到了一個地方靠岸後，立即尋找目標，一部分人進行貿易，另一部分人則在貿易的幌子下，進行劫掠，一旦得手，則帶著戰利品——俘虜物、婦女、兒童，迅速離岸而去，然後將這些婦女兒童運到市場上明碼標價的出售。
公元前7世紀至公元前2世紀，腓尼基人漸漸向西遷徙，漸漸在北非沿岸擴展，並且通過不斷地海上掠奪和征戰逐漸掌握了西部地中海的殖民地霸權。他們先是與希臘人爭雄，後又跟羅馬人為敵。羅馬人當時稱腓尼基人為“布匿人”，在第一次布匿戰爭中，腓尼基人戰敗，在第二次布匿戰爭中，腓尼基人的大軍幾乎攻入羅馬，但最後還是羅馬人取得了勝利，在第三次布匿戰爭中，腓尼基被羅馬滅亡，這在本書後麵會有敘述。
腓尼基人在長達800年的興盛中，他們盡管沒有形成一個統一的大帝國——當然也存在迦太基這樣的大帝國，但遍布地中海東部和北非沿岸的腓尼基人始終沒有形成統一的大帝國。但這絲毫不影響他們作為海上文明的主體之一的地位，至今，腓尼基人一直給人留下了四大特征：航海、貿易、殖民和創造字母。與克裏特島人一樣，這顯然與他們航海貿易直接關聯——他們取代了克裏特人，甚至體現的更加靈活，他們壟斷了東西方之間的貿易，他們因此擁有龐大的貿易船隊和維護海上貿易的艦隊；而這些海洋民族對土地的依賴很小，可以說有貿易的地方就有腓尼基人，而他們的艦隊又能征服每一個他們想征服的地方，從這個意義上來說，他們是最完全徹底的海上民族，他們對土地毫無興趣，他們獲得土地的目的僅僅是需要一個港口、一個立足點，而且他們並不固守某一片土地，而是在需要的時候依靠武力占領就可以了，這種海上掠奪式的方式與18-19世紀的西方殖民者何其形似！因此他們可以說是歐洲最早的殖民主義者，他們依靠征服地中海沿岸的港口來獲得新的立足點；當他們成為東西方之間的橋梁後，他們又必須解決一個問題，那就是語言，繁瑣的埃及象形文字和蘇美爾楔形文字都不是良好的語言工具，腓尼基人必須要創造出一種高效、更容易交流的字母語言才能更好地解決這個問題。