3月：
10日，林則徐抵廣州，就欽差大臣職。次日通告；慎密關防，查禁鴉片。
18日，林則徐奏令各國外商於三日內呈繳鴉片；並責令其具結聲明：“此後來船，永遠不再攜帶鴉片。一經查出，貨盡沒官，人即正法，情甘服罪”。
林則徐並宣言：“若鴉片一日未絕，本大臣一日不回，誓與此事相始終，斷無中止之理”。19日，林則徐明令禁止外國商人離開廣州。21日，林則徐以英奸商不如期繳煙，派兵包圍洋館，斷絕其與外界聯係。英商被迫交出鴉片一千零三十七箱。22日，林令廣州知府查拿英國不法商人顛地。24日夜，義律從澳門潛至廣州洋館，指使英商拒繳鴉片，同時庇護顛地逃跑，旋被堵回洋館。鑒於義律與英商立意頑抗，林則徐根據“違抗封倉”條例，下令中止中英貿易，再派兵封鎖洋館，並撤走買辦與仆役，斷絕洋館與躉船聯係。義律則對此表示抗拒並要求發給牌照。林則徐對義律嚴加駁斥，指出阻撓中英正常貿易者，正是義律本人。義律無計可施，答應繳煙，並向英商保證，煙價由英國政府賠償。如美國商人繳出鴉片，煙價亦由英國政府賠償。28日，義律呈繳英商鴉片共二萬二百八十三箱。林則徐立即下令恢複中英貿易。義律繳煙，完全是被迫而為，隻是佯為服從，而暗中即於4月3日向英國政府提出對中國動用武力之建議，決心破壞中國禁煙運動。他建議封鎖廣州、寧波二港，以及運河口以下之長江江麵，然後北上天津海口，威脅清政府，逼其懲辦林則徐、鄧廷楨，賠償煙價，割讓舟山，開放沿海港口。
此時晉江永寧鄉有外船四艘，深滬鄉有三艘，其餘各處未詳。其兵船槍炮森嚴。本月，仍未離去。所以不去者，係清廷水師員弁受賄包庇所致，每隻水師船，得銀洋四百至六百元不等。船上煙土，均為清廷水師營弁包庇販賣。水師把總林和國包送鴉片，並槍傷岸民，更有奸民與營弁通同一氣，接濟外船水米，甚至送妓女到船。閩省晉江代理知縣顧育沛通同英船走私鴉片。夏天，外船還在衙口地方，戲用金錢散於地上，有附近婦女，拾取金錢，被洋人拿獲數人，在船上輪流奸宿，“有羞憤自盡者，有登時喪命者”。該地民眾，又恐地方官辦以通夷之罪，不敢呈報。甚而惠安大墜山下，十餘處墳瑩被洋人掘去頭骨，鄉人亦袖手不敢過問。地方官亦視若無睹。鴉片走私，福建地區尤甚。
查理·義律（1801年～1875年），英國人，曾於英國殖民政府任職。1836年任英國在華商務監督。
4月：
月初，林則徐派人編譯《澳門新聞紙》，借此了解外國情況，後又編輯《澳門月報》。此編譯工作，進行至1840年11月。
3日，林則徐赴虎門、澳門，下令防止外洋船隻進口，及內匪出洋。
11日，林則徐、鄧廷楨驗收英商所繳鴉片，每箱賞茶五斤。
22日，調林則徐為兩江總督，由陳鑾代理；裕謙為江蘇巡撫；桂良為湖廣總督；朱樹為河南巡撫。
桂良（1785年-1862年），滿洲正紅旗人，姓瓜爾佳。曆任總督、尚書、軍機大臣。
裕謙（1795年-1841年），蒙族，姓博羅忒，進士出身，曆任巡撫、總督。1841年任兩江總督，是鴉片戰爭中之抗戰派。曾挽留林則徐於浙江防英，未獲批準。1841年10月，因倉皇應戰，加之餘步雲（提督）擅自撤退，致鎮海失陷，裕謙投水殉國。著有《裕靖公遺書》。
5月：
10日，林則徐驅逐英國煙販顛地等十六人出境並令其具結永不再來。但顛地等拒絕具結，於24日率同夥離廣州赴澳門。