1月：
2日，任命福建提督餘步雲任浙江提督；前浙省提督祝廷彪年老休致（退休）。
7日，上午8時，義律率英軍對沙角、大角炮台發動攻擊，參戰英軍共一千四百六十一人，由陸軍少校伯拉特任總指揮，分兩路進攻。右路為“加拉普”、“海河新”、“拉尼”、“皇後”、“進取”、“烏達牙士加”諸軍艦組成，由荷伯特船長指揮攻取沙角、新穿鼻炮台；左路由“薩馬蘭”、“都魯宜”、“摩底士底”、“哥信拜懸”諸軍艦組成，由斯哥德船長指揮，攻取大角炮台。同時以大軍艦從正麵進攻清軍水師，掩護以上兩路作戰，另以運送輪船和三板船運載登陸隊，繞至後山強行登陸。攻擊沙角之英艦，收買漢奸作為向導，二千人以竹梯登後山，攻擊沙角守軍。沙角清軍隻有六百名，炮四十二門由陳連升指揮，因火藥用盡，戰數時後，炮台失守。（英兵之中，雜有漢奸。）25日，陳連升、陳鵬舉父子殉國，且被英軍砍數十刀，肚腹盡破，極為慘烈。守備張清齡，外委翟長齡，亦同時殉國。此戰中國水陸將士陣亡三百名左右。
道光發諭對死傷官兵予以撫恤，陳連升父子，則加等賜恤。
此戰後，英軍即於大角、沙角造屋居住。
25日，琦善與義律訂立《穿鼻草約》，內有割讓香港，賠煙價600萬元，開放廣州；英軍撤出大角、沙角、定海（本月英人主動退出定海）。但言明尚未奏呈皇帝，以留後路。因《穿鼻草約》中有割讓香港一項，琦善不敢作主。而道光皇帝不準此約，並斥琦善喪盡天良。
27日，調派奕山、隆文、楊芳帶兵赴粵剿辦。道光於本月17日，曾發出堅決剿辦之上諭：“昨複派奕山……帶兵赴粵剿辦，勢難中止……俟我兵雲集，示以聲威，大加懲創，彼時該夷恐懼乞憐，再由該將軍等酌量情形，代為奏請。此時惟有設法羈縻，仍密為防範，不可稍有疏懈。”英人義律，趕製“三板”（舢舨），增聚快船數百隻，並多設火箭、噴筒、竹梯，以為進攻登陸上山之用。並收買漢奸進入虎門，暗測水勢。與此同時，廣東巡撫怡良、將軍阿克精阿與林則徐，亦加緊準備充實炮台防禦設施，並向琦善要求增兵。琦善也向道光請求盡速派兵“催赴東粵備剿”。
援兵未到之時，廣東各炮台守軍力量十分單薄，關天培守鎮遠炮台，李廷鈺守威遠，馬辰、多隆武守定遠，各炮台守兵均不過數百，遠少於英軍。
26日，英海軍占領香港，三日後宣布建立香港政府。
27日，大角、沙角要塞失陷，朝廷將琦善下部嚴議，奪關天培提督頂戴。命奕山為清逆將軍；隆文、楊芸為參讚大臣，督辦廣東海防；命賽尚阿在軍機大臣上行走。
30日，清政府對英國宣戰。本日下午，清廷下達宣戰詔書，調集各省軍隊速發廣州。
2月：
4日，命伊裏布回兩江總督任；以裕謙為欽差大臣督辦浙江軍務。
6日，免琦善大學士，仍下部嚴議；委訥爾經額駐天津督辦海防；哈克阿督辦山海關防務。
14日，清廷設立軍需總局，以籌軍需銀兩，先後共籌銀五百一十七萬四千兩。
25日，英軍大舉進犯虎門炮台要塞。先是在19日，英艦抵達虎門口外，23日進攻虎門前哨陣地。至25日，抵達虎門之英艦計有十艘，輪船三隻，運輸船多隻。
26日，拂曉，值南風盛發，英軍即於上風迭發大炮，攻擊橫檔、永安兩炮台，又分出兵艦攔截，增援水道，該兩炮台之副將達邦阿、劉大忠等，發炮還擊，至近午時分，敵艦退，旋因潮來，英艦“複蜂擁而至，抵死齊攻”，直至黃昏時分，兩炮台官兵力竭，二炮台淪陷。其西側之“鞏固”，東側之“威遠”、“清遠”、“鎮遠”三炮台仍受英艦圍攻未解。此時，虎門各炮台後山一帶，自上年至今，已增兵勇至八千餘名，惟因虎門各炮台孤懸，而英艦又攻擊迅猛，致使虎門二炮台失守，而眾兵並無濟用。
本日晚，“鎮遠”、“威遠”、“清遠”各炮台亦已失守。廣東水師提督關天培與遊擊麥廷章於鎮遠炮台中彈陣亡。大虎山、小虎山之清軍，則不戰而退，虎門完全失守，英軍艦五隻，輪船三隻，直入內河，沿途攻打，已至烏湧，此處離廣州僅六十華裏，英軍進攻廣州之役開始。該處守軍為湘省兵丁一千名，督標兵五百名，已開炮對戰。道光聞敗，複派齊慎為參讚大臣，赴粵會剿，並派廣西兵二千迅赴廣東，又令赴浙之湖廣兵二千八百名，改道赴粵，仍決心與英軍作戰。27日英軍攻占二沙尾，距省城三十華裏。此次失敗，有人歸咎於繳煙事件，林則徐本年1月20日於家信中特予批駁曰：
“逆夷前此所以不敢輕犯者，原因防守嚴密，眾誌成城，解散漢奸，故不敢驕正思逞也。自奉旨不開槍炮，即被搶去師船。靜老（琦善）到時，先要究問何人放炮，並說莫得放炮。似此倒行逆施，懈軍心，頹士氣，壯賊膽，蔑國威。此次大敗，皆伊所賣，豈尚能追溯繳煙之事乎？如尚謂有激而成，則七百萬銀元繳之，牛羊雞米之饋繳之而已。若果再誣枉之言，歸咎前事，則隻得拚死暢敘一呈，遣人赴都察院呈遞，即置之死地，亦要說個明白也”。
琦善則歸之於英人武器精良，他曾於1月下旬訪晤林則徐時，對林“盛言逆夷炮械之猛，技藝之精，又極詆水師之無用。言畢而去”。
3月：
7日，英兵已距省城二十華裏。其前哨則距省城隻有十華裏。廣州告急。
16日，英軍艦闖進廣東省河，清守軍總兵長春，負傷指揮，奮不顧身，擊沉英“三板”二隻，擊斷其大軍艦桅杆。英兵受挫退出省河。道光聞之振奮，諭令四麵圍攻，盡數殲除。
25日，以伊裏布未奉旨進兵，辦事不力，下部嚴議。
26日，逮捕琦善，籍沒其家，以祁為兩廣總督。李振祜代理刑部尚書；任訥爾經額為直隸總督；任命恩特亨額為陝甘總督。
本月初，以伊裏布庸懦，免協辦大學士，仍留兩江總督任。命寶興為大學士，仍任四川總督。
本月中旬，命齊慎為參讚大臣，赴廣東會剿。
本月，朝廷賑江蘇江寧、通州（南通州）二府州災民。並賑奉天、安徽、湖南、甘肅等地水災。
江南鄉試正考官文慶以私帶舉人熊少牧入闈（考場），革職。
4月：
2日，英艦侵入廣東內港，楊芳等將其擊退。
6日，朝廷采納裕謙建議，命沿海通商口岸照舊準商民貿易。道光曾下諭旨，命裕泰、吳其浚等，於湖南、廣西兩省搜集貯存大炮數十尊，迅速送抵廣東，以資防衛，但因舊炮已不適用，本日諭令於湖南鑄造新炮。旋諭顏伯燾、吳文鎔：如閩省有多餘八千斤、六千斤大炮，可借於浙省，備守備定海之用。又諭沿海各省督撫：據裕謙奏，英艦吃水甚深，不畏風浪，但怕礁淺，故隻得改用小船，載二三十人入內河，應令所屬，沿岸測量水勢深淺，分別防守，並曉諭居民，嚴禁接濟英兵。
14日，奕山等抵達廣州。並上奏折雲：查粵省情形，患不在外，而在內，各商因夷（洋人）以致富，佃民藉夷以滋生，近海商民，多能熟習夷語，其中狡者被安插為奸細，凡在省各衙門，一舉一動，暗為通知，且水師一營，自兵丁以至千、把（千總、把總），前此無不藉包庇鴉片以為生理，用兵以來，於逆夷惟恐不勝，於煙禁惟恐不弛。故上年十二月，逆夷攻破大角炮台，副將陳連升父子奮勇捐軀，而兵丁與難者廖廖無幾。烏湧之敗，實因本地官兵望風先逃，以湖南兵弁失陷，使總兵祥福受傷落水身死。虎門之失，夷船近在咫尺，兵丁並不點放炮位，各自逃走。提督關天培手斬數人，不能禁止，是以被夷炮打傷而亡。並訪聞，與逆夷交仗，兵勇脫逃登岸，改換民裝，致令海口炮台十餘座，炮位一千餘尊，盡行化為烏有。本兵船，既不堪戰，前督臣林則徐收買夷船，亦被燒毀，種種情由，實堪痛恨。若各兵稍有天良，何至逆夷長驅直入。