1月：
2日，因石莊戶堤工難就，清廷允丁寶楨於賈莊一帶，建壩築堤。
12日，兩江總督李宗羲病免，以劉坤一代理兩江總督。劉坤一（1830~1901），廩生出身，是洋務派人物。
同日，同治帝載淳崩於宮中，終年十九歲。
同治自大婚和親政之後，因為婚姻生活甚是冷清，便經常微服出宮，先則遊逛市肆，後則墜入煙花巷中染有性病。其間恭親王奕以長輩身份力諫其痛改前非，莫違祖訓，同治不惟不納忠言，甚至欲殺之而後快，幸被兩宮太後攔阻而未成。同治自染性病後，病情迅速惡化。西太後知道後，立即派自己之親信慧妃獨自照看，皇後不得而知。宮女、太監亦為西太後、慧妃心腹，無人理會皇後。
西太後並未關注治病之事，而是密議後事。議定立醇親王奕之子四歲載湉為嗣皇帝。如此，則西太後仍是太後，可繼續垂簾聽政。如立長君（以奕之子載澍為帝）則西太後便無權幹政。
本日，同治見慧妃不在，即令小太監把皇後請來，兩人相見，抱頭痛哭不已，哭罷閑談往事、趣聞和近況。忽然慧妃到來，聞得皇後在宮，立即回報西太後。西太後含怒而至，大打出手，同治情急之下，叩頭求饒。西太後並要杖責皇後，皇後急言自己係大清門抬入之皇後，不受此責，西太後悻悻而去。同治見狀，急召師傅李鴻藻入宮。令寫遺詔，立載澍為嗣皇。遺詔寫好後，同治蓋印，李鴻藻藏於衣服中出宮而去，正好遇到悖親王奕淙，被拉到西太後宮中，李鴻藻立即將遺詔交出，叩頭謝罪。西太後見遺詔，怒不可遏，立即將其扯碎。移時，同治帝崩。
李鴻藻（1819～1897），直隸高陽人，鹹豐二年進士。鹹豐十年（1860年）擢為皇太子師，為同治所信賴。曾有修葺頤和園之旨，李與朝臣力爭不可，以培元氣而固根本，被采納。光緒登基後，任兵部尚書協辦大學士，旋調吏部。時崇厚與俄訂伊犁條約，李力言不可，爭於廷，朝廷治崇厚罪，令改議條約。中法啟釁，言者無忌，西太後怒斥樞臣，李降遷內閣學士。1887年，鄭州河決，李奉命馳往督辦河工無效，旋奉命回京。1894年，甲午中日戰起，主戰。旋任禮部尚書協辦大學士，充會試殿試閱卷大臣。光緒二十三年（1897年）卒，諡“文正”，贈太子太傅。
本日，薄暮，兩宮太後召諸王、公、大臣入見養心殿西暖閣，發布懿旨立醇親王奕之子載湉（四歲）為文宗（鹹豐）顯皇帝之嗣子，入承大統，為嗣皇帝，入宮即位，以明年（陰曆）為光緒元年，仍由兩宮皇太後垂簾聽政。眾臣唯唯。封同治載淳之正妻為嘉順皇後。本年3月，皇後阿魯特氏絕食而薨。4月7日，諡同治載淳為繼天開運受中居正保大定功聖智孝誠信敏恭寬毅皇帝，廟號穆宗。光緒五年（1879年），葬穆宗於遵化雙山峪，號日惠陵。
2月：
6日，命吏部尚書英桂、兵部尚書沈桂芬並為協辦大學士。
15日，為明朝故忠正大臣朱成功（鄭成功），建祠台灣，追諡忠節。
兩宮太後垂簾聽政。此後西太後朝綱獨斷。從臣唯唯。東太後不參與政事，眾臣亦不敬重其見。朝中已盡為西太後之後黨，東太後如同客卿。東太後心中不快，常推說身體不適，而拒絕坐朝聽政，讓西太後一人獨唱。眾臣見狀紛紛向西太後“輸誠效忠”，於朝堂之上送珍寶、古玩以至於脂粉妝盒，大拍馬屁，而不知有朝政矣。西太後一一接受。有更乖巧者，則直接打通總管太監李蓮英，向西太後大送贓銀。上行下效，貪贓之風，吹及九州大地。清政府之腐爛狀況，可想而知。
西太後不惟大倡貪風，而且將各色名伶召至宮中演唱。因此舉全違祖製，西太後便瞞著東太後不使知之，懼其怪罪。李蓮英則不以為然，對西太後諛曰：此不必怕，老佛爺即是祖宗，祖宗家法，別人改不得，獨有老佛爺改得。俺大清天下，全靠老佛爺一人獨撐。列祖列宗也會感激老佛爺。如今老佛爺要聽戲，誰敢說閑話？聽此，西太後樂不可言。李蓮英進而慫恿西太後公開聽戲，並請東太後亦來，與王、公、大臣一同賞戲。西太後準奏。東太後既不願違祖製聽戲，亦不便得罪西太後，便慨歎之下，推說有病，予以回避。而各親王郡王們則奉命前往，站著“聽戲”。某一天，有程長庚、趕三兒、楊月樓等名伶一齊到場，竭力扮演各種角色，連海屠黎私通潘巧雲之色情戲，亦搬上皇宮戲台，甚是開放。此時之西太後，對國事已無暇顧之，甚至移海軍軍費大修園林。東太後對西太後心存鄙視而無可如何，兩人矛盾日益深化。