1月：
6日，光緒下詔要中外保舉人才。
17日，朝廷命遊北川赴山東省勘察河工。
18日，設滬、粵沿海電線。
21日，光緒下詔清理積案。
本月，侍郎寶鋌典試福建（主持福建科考），於途中買妾，自行奏請從重懲處。奉旨交部嚴議。旋議革職。
2月：
19日，派駐英、法、俄公使曾紀澤辦理洋藥（鴉片）稅厘並征事務。此載於《煙台條約》，但英使威妥瑪一直不予兌現，借詞拖延。後英使回國，清廷詔命曾紀澤與英國外交部商辦此事。
21日，劉錦堂奏言：沙克都林劄布與俄國使臣所勘定新疆南界，與舊約不符，光緒諭長順等按約詰問之。旋諭曾紀澤力爭重行勘定疆界。
23日，命宗人府丞吳廷芬在總理各國事務衙門行走。
25日，清廷緩免本年錢糧，民工輸官者，得抵次年正賦，不可重征。（免糧地區之民，若已出工，則抵下年賦稅。）
3月：
11日，直魯流民紛集京師，光緒命撫恤之。
15日，山東曆城齊河黃河決口，民墊衝壞，朝廷命遊北川賑撫災民。
16日，朝廷禁各省酷吏非刑。命廣西布政使徐延旭出關（鎮南關）籌備邊防。
25日，命福建按察使張夢元督辦福建船政。
30日，高州都司莫毓樸反清，旋被捕殺。
本月，越南“匪”覃四娣投降。
4月：
6日，因河南巡撫李鶴年等回護王樹文盜賊冤案，得刑部侍郎趙舒翹徹查而得平反，朝廷罷免李鶴年、東河河道總督梅路照職；原審官知縣馬翥、知府馬承修充戍極邊。真正盜賊胡體安逃逸。
14日，法兵攻陷南寧（越南境），光緒諭令唐炯統領防軍守護雲南邊境；又諭倪文蔚保衛北圻。
本年春，免皖省潛山等縣夏糧、陝西被旱丁糧米折；賑濟南、武定水災，台灣地震災。
4月：
月初，法軍攻破南定省，聲言以一萬元購劉永福之頭，十萬元購劉之根據地保勝。
19日，光緒諭軍機處，命布政使徐延旭出關，與黃桂蘭、趙沃會商防務；命丁憂回鄉之李鴻章回任北洋大臣。李懇辭，即命李鴻章辦理越南事宜，粵、桂、滇三省防軍均歸節製。李即奏準（奏請獲準）先赴上海籌辦全局。又命岑毓英率防軍出省，保衛北圻，以固邊防。
5月：
9日，俄國撤走伊犁駐兵。
18日，劉永福黑旗軍與法軍將領李威利大戰於河內城西二裏處之紙橋。此橋為無水之小橋，僅容一人行走，附近為一片森林。橋西三裏處為劉永福軍營。橋兩側為稻田，村落均為竹籬所護。法軍以主力駐於河內、海防，以待援軍。劉永福接受清吏部主事唐景崧之策，提師襲取河內法軍，並期清廷相助。但劉以為硬攻不利，決定誘敵出擊，聚而殲之。於是對河內法軍進行襲擾、挑戰。李威利中計，於19日晨4時，怒而出兵，並親自督戰出城。第一次戰鬥，是橋西黑旗軍劉著恩部伏擊法軍先頭部隊，擊傷法軍該部指揮官韋沂；第二次戰鬥，是李威利親自指揮，再次衝擊黑旗軍劉著恩部，以十人為一隊，交替前進，並以炮火為掩護，衝破劉著恩陣線，劉中彈殉職。法軍以為黑旗軍已潰，便全力沿大道向懷德前進，進入黑旗軍伏擊圈。吳鳳典營從左側，黃守忠與劉成良營從正麵向法軍攻擊，法軍大亂。劉著恩餘部亦回頭攻擊法軍左側，雙方展開白刃戰，擊斃法軍官兵二百三十餘人。法軍指揮官李威利亦被擊斃；韋沂回河內後亦死。劉永福軍戰果輝煌，越南國王授劉永福為三宣提督，並封為一等男爵。時李鴻章於上海和法國公使脫利古會談不果，法軍聲言進犯廣東。光緒命徐延旭飭劉永福相機收複河內；法軍如果進犯北寧，即與之作戰，並諭滇督增防滇邊，接濟劉永福。旋命岑毓英出關督師。繼之，法軍攻破越南山西省，將犯瓊州。光緒諭彭玉麟為欽差大臣督粵師防衛。彭上奏派各軍入越，將法軍盡數驅逐。光緒下旨說此為空言，並責令不可擅引邊亂。