1月：
1日，禁州縣捏報災荒。
2日，東明黃河決口處合龍。
4日，雲南巴節降服。
10日，內閣學士徐致祥奏請罷開鐵路。受斥。
13日，朝廷諭令各省積穀。
同日，張佩綸、何如璋發往軍台效力。自馬江戰敗後，翰林院編修潘炳年等，經由都察院轉奏張佩綸等辱職情事，後又有給事中萬培因奏參張佩綸隱瞞敗情，謊報戰況，濫保徇私各節。光緒詔命左宗棠、楊昌浚查辦。左、楊奏請交部議處，朝廷下旨曰：情重罰輕。張佩綸先以濫保徐延旭革職。
23日，清軍擊敗法軍於紙社。
27日，唐炯、徐延旭以作戰不力，一並論斬，但至光緒十二年（1886年）冬赦免。
30日，清軍收複宣光、光化、山西三省及安平府二州五縣。
2月：
13日，法軍攻占諒山，潘鼎新退兵鎮南關，龍州震動。
17日，老將馮子材為張之洞起用，受命襄辦廣西關外軍務，與法戰於文淵，互有殺傷。本月總兵楊玉科於越南境陣亡，朝廷予楊世職。
3月：
1日，清廷賜英國軍官戈登撫恤金。
10日，法國兵艦犯台灣，左宗棠率軍增援浙江。
11日，命李鴻章為全權大臣，偕吳大澄與日本使臣會談朝鮮問題。
16日，朝鮮亂平。
20日，浙江提督歐陽利與法軍戰於鎮海口，失敗。
27日，泰州地震。
本月初，清廷通知總稅務司赫德之私人代表金登幹，與法國政府代表在法國巴黎進行密談。法政府則於密談時期，指示其侵越軍總司令波裏也，積極準備進攻越北各重鎮與鎮南關。彭玉麟請調馮子材防粵，但潘鼎新素與馮不和，反對此請，彭乃令馮專管廣西關外防務。清廷以潘鼎新久居無功，革其廣西巡撫職。以李秉衡護理之，以蘇元春督辦廣西軍務。9日，法軍派其第二旅旅長尼格裏以非洲騎兵及衝鋒兵各一部，侵占扣波、艽葑。馮子材率部攻擊。13日，收複扣波。16日，收複艽葑。法軍退回文淵，以鞏固其右翼陣地，並揚言於某日犯關。馮子材決定采取“先發製敵”戰略，於21日夜，率“萃”字中、左、右三軍，出關襲取文淵；王德榜率楚（湘）軍從油隘進擊；王孝祺勤字營應援；蘇元春率軍助剿。四更天，馮軍攻入文淵街心，法軍自兩麵山頂聯合夾擊。馮軍分搶山頂，各軍繼進，力戰數時，互有傷亡，馮旋退軍回關，未能收複文淵。23日上午，駐越法軍總司令尼格裏，率主力軍二千餘人，分三路進犯鎮南關。馮子材，王孝祺率軍分別出擊，並誓眾曰：“法軍再入關，吾有何麵目見粵人？必死拒之”。同時飛調駐扣波之楊瑞山、麥鳳山，率隊前來協剿。馮率二子，冒炮火直指法軍。諸將見馮以七十高齡，仍奮不顧身，皆感奮向前，作殊死之戰。王孝祺、陳嘉率部隨其後；王德榜則率軍側擊之，激戰一日，不分勝負，各自收軍。24日，法軍又分三路來犯。王孝祺攻擊法軍右翼；陳嘉、蔣宗漢攻敵之左；馮子材、蘇元春居中，憑牆扼守。法軍仍用一貫戰法：前隊槍炮密排，連環迭進，任清軍炮擊，傷亡不顧，步步緊逼。法軍左翼被陳嘉等伏壕阻擊，不能前進；其右翼被王孝祺、馮紹金重創，但仍不退卻，並立即將主力集於中路，以開花炮向清軍長壕轟擊，達三小時。馮軍伏而不動，法軍以為清軍已潰，猛力進攻，直至壕前，甚或越牆而入。此時馮軍齊放排槍，法軍士兵紛紛倒地。馮子材、蘇元春懸重賞反攻法軍，大隊一擁而出，馮子材持矛大呼而前，三路大軍一齊反擊，法軍大潰。斬殺法軍官兵一百數十名，傷千餘人。25日黎明法軍逃回文淵。26日，馮軍收複文淵，法軍據諒山、驅驢固守待援，伺機反撲。馮於材乘勝前進，28日，攻克驅驢墟，次日，攻克諒山省城。法軍奔逃船頭、郎甲。清軍繼占屯梅、觀音橋、穀鬆，恢複本年2月法軍攻擊北圻前之態勢。法軍統帥尼格裏受重傷。
馮子材（1818～1903），字翠亭，廣東省欽州人，行伍出身，曆任總兵、提督。初隨張國梁對太平軍作戰，升任提督，後調任廣西提督，年老後退休。1884年中法戰起，以團練大臣身份參加對法軍作戰。
與此同時，劉永福黑旗軍又於西線臨洮大敗法軍。越南義民則建立“忠義五大團”，響應馮軍。北圻法軍局促於幾個據點內；北寧、河內法軍甚至將家眷與劫來之財物轉移船上，準備逃跑。馮子材、王德榜約會西路滇軍乘勝攻北寧、河內兩省，欲驅逐法軍出越南。法國好戰之茹費理內閣因而倒台。法國通過赫德（清政府總稅務司）求和。