一
人們常說瑕不掩瑜，其實也不盡然。由於隋朝出了個曆史上名聲很壞的隋煬帝，不僅使繁榮富強而充滿活力的隋王朝顯得暗淡無光，而且使結束了近四百年割據局麵的曆史功臣隋文帝也變得黯然失色。
隋文帝楊堅是靠楊氏的世族地位奪取北周政權而建立隋朝的，楊氏是自漢朝至魏晉南北朝時期的名門望族。楊堅是弘農華陰（今陝西華陰）人，其父楊忠是西魏和北周的軍事貴族，北周時官至柱國大將軍，封為隨國公，楊堅承襲父爵。其女為北周宣帝宇文讚的皇後。580年，北周宣帝死，他在關西士族支持下，以外戚身份入宮輔佐，高居相位，總攬朝政大權，進封為隨王。做了輔政大臣後，楊堅采取了一係列穩定政局、贏得人心的措施，其中如吸收人才，建立新的領導班子，革除宣帝時的酷刑苛政，並向威脅其地位的宗室各王展開攻勢。
在平定了地方的軍事力量及解除了中央的威脅勢力後，楊堅徹底控製了北周政權。581年正月，楊堅以一種上下都心照不宣的小皇帝禪位的障眼法，讓人替九歲的北周靜帝宇文闡寫好退位禪讓詔書，然後送到他的王府。他做了一番假惺惺的推辭後，才“不負眾望”，穿上皇帝服裝，登上心儀已久的寶座，是為隋文帝。這時的楊堅剛四十歲。
本為隨王的楊堅，在稱帝後就順理成章地把新王朝定名為“隨”。
但細忖之後，覺得“隨”字中有個和“走”同義的偏旁，是不吉之兆，為使他的王朝長存不走，便去掉偏旁，成了“隋”朝。隋朝定都大興，後改至長安，年號也改為開皇。雖然朝代易名，但代周建隋的楊堅總感到心虛，總有人心不服的擔心，因此對政事不敢有絲毫怠慢，每日晨起聽朝，有時太陽偏西尚不知疲倦。
文帝在位期間，在政治上改革職官製度，廢除曹魏以來的九品中正製，開創科舉製，以考試取士。為加強中央集權，他在中央建立三省六部製，在地方簡化行政機構。在經濟上他繼續推行均田製，削弱豪強勢力，搜查隱漏的農戶，重編戶籍，增加了稅民，保證了國家財政收入，使隋初的社會經濟呈現繁榮景象。
如何能使隋王朝長治久安？文帝苦心焦思，總結了前朝兩條經驗教訓：一是提倡節儉，二是嚴懲貪官。他自己身體力行，生活十分節儉，平時進膳，所食不過一肉。在他的引導和影響下，勤儉節約在朝廷內外蔚成風氣，以致當時士人的便服多用布帛製作，不用綢鍛綾羅，飾帶也隻用銅鐵骨角，不用金玉。文帝還教訓太子楊勇：自古以來的帝王，如果奢侈就一定不能長久，你一定要厲行節儉。另一方麵，文帝整頓吏治，派左右親信嚴密偵查百官的行為，建立對官吏的考核製度。他對廉官良吏賜帛贈田，晉級加官，布告天下，實行獎勵；對貪官汙吏則嚴加懲處，凡受賄者就立即處死。一次文帝發覺兒子楊俊生活奢侈，多造宮室，下令抓了他。大臣楊素為之求情，文帝說：皇子與百姓隻有一個法律，如果不這樣，豈不是要再立一個皇子律了嗎？
在曆代帝王中，文帝是一位值得稱頌的明君。他比較留意民間疾苦，594年關中饑荒，文帝派人去了解下情，當知道百姓在吃豆粉拌糠充饑度日時，他將這些食物出示於群臣，流著眼淚責備自己的無能，命令撤消自己日常的膳食，不飲酒，不吃肉。他還率領饑民到較為富庶的洛陽就食，命令侍衛不準驅趕、威嚇百姓。遇見扶老攜幼的人群，他引馬讓路，善言撫慰。路難走的地方，就命令左右幫助擔挑的災民通過。文帝還親自嘉獎了齊州一個叫王伽的小官，認為他有慈愛之心，至誠待民，要官吏向他學習。
知過即改是文帝的一大特點。文帝修訂刑律，廢除了一些酷刑，不過他本人卻不完全依法辦事，往往因氣憤而無視刑律，隨意下令殺人。大理少卿（管理司法的官署）趙綽為了維護刑律，就常與文帝產生衝突。一次，臣子辛為求官運亨通而穿了一條緋紅色的褲子，被人告發以妖法惑眾，文帝下令將他處死。趙綽據理頂撞，認為依據法律辛不足以定死罪，表示不能奉旨，從而激怒了文帝，下令將趙綽和辛一並處斬。臨刑前，文帝問趙綽還有何話要說，趙綽答道：臣一心執法，不敢惜死，隻是陛下寧可殺我，決不可枉殺辛。文帝氣得拂袖而去。但他轉而一想，感到趙綽以死護法，正直可嘉，立刻下令釋放趙綽，也赦免了辛死刑，次日還嘉獎了趙綽。