一
隋大業十一年（615年），隋煬帝被圍於山西雁門關（今山西代縣），這次解圍戰使一個青年嶄露頭角。
與山西的寧武關、偏關合稱“三關”的雁門關，是古代從塞北通山西及華北平原的重要關隘，被謂之“三關衝要無雙地，九塞尊崇第一關”。北宋詩人黃庭堅《過雁門見雁》詩雲：
家在孤雲落照間，行人已上雁門關。
憑君為報平安信，才是雲中第一山。
然而當叱吒風雲的隋煬帝來到雁門關巡查北方要塞時，突遭突厥始畢可汗幾十萬騎兵襲擊。雁門一帶四十一座城失陷三十九座，被困守於雁門孤城內的隋煬帝，不僅報不成平安信，而且連呼救信也無法轉遞出去。他命人將求救的詔書捆在木板上，放於南流的汾水上隨波逐流，告示各地募兵救援。十八歲的李世民就在這時應募勤王，隸屬屯衛將軍雲定興部下。麵對重重圍城的突厥軍，李世民向雲定興獻出疑兵之計：始畢膽敢領兵圍困天子，一定是估計到我們倉促應戰無法增援解圍，我們應當在白天遍設旌旗幾十裏，在夜裏則擂鼓相應，敵人必定會以為大量救兵已到，便會望風而逃。如若不然，現在敵眾我寡，萬一敵軍傾巢出擊，我們就難以支撐了。雲定興立即依計行事，突厥人果然中計，匆忙引兵退去。初出茅廬的李世民第一次顯露了過人的軍事才華，並在此後的戎馬歲月中大顯身手，揚名天下。
大業十二年（616年），李淵被任為太原留守，李世民隨父來到晉陽（今山西太原）。這時殘暴無道的隋煬帝已走上窮途末路，在山雨欲來風滿樓的形勢下，隋政權搖搖欲墜。李世民乘機廣交英雄豪傑，準備舉兵反隋，奪取天下。當得悉密友、晉陽縣令劉文靜因受瓦崗軍首領李密株連而被捕入獄時，李世民以探視為名，與其在獄中擬定了召募兵士、西入關中、創立帝業的起兵計劃，並通過隋晉陽宮副監裴寂將計劃轉告李淵。
在李淵留守太原的第二年，聲勢浩大的農民起義軍瓦崗軍圍困了隋都洛陽，已成過街老鼠的隋煬帝提前逃往揚州。失道寡助，眾叛親離，各地隋朝官吏紛紛樹起反隋和獨立的旗幟。通宵達旦地沉溺於酒色和賭博之中的李淵，根本沒有反隋稱王的念頭，甚至對太原城外的戰事也漠不關心。李世民和晉陽令劉文靜積極招兵買馬，同時再三督促李淵盡快舉起反隋大旗。
在李世民的推動下，李淵終於起兵太原，加入了反隋的義軍洪流。他派李世民及長子李建成領兵首戰西河郡，西河郡在太原的西南麵，是進兵長安的必經之路。兄弟二人治軍嚴明，長驅直入，攻下西河並生俘郡丞貪官高德儒，李世民怒斥道：“吾興義兵，正為誅佞人耳！”然後將其斬首。西河首戰告捷僅用周餘時間，使李淵深受鼓舞，他在迎接凱旋歸來的兩個兒子時興奮地說：“以此行兵，雖橫行天下可也。”
隨後李淵留四子李元吉守太原，自己率李建成和李世民等將士三萬人南下進攻霍邑。霍邑有兩萬隋兵固守，恰逢陰雨連綿，一時難以攻克，又由於糧草將盡，加之傳來了突厥欲趁虛襲擊太原的消息，李淵遂決定撤回太原從長計議。盡管李世民力主攻下霍邑後直搗鹹陽以號令天下，爭取戰略上的主動與優勢，但李淵執意下令班師。情急之下李世民放聲大哭，帳中的李淵聞聲出來詢問，李世民說：我軍是正義之師，前進戰無不勝，後退必將潰散。潰散於前，敵人乘虛追殺於後，兵敗身亡在所難免，使我悲痛而哭泣。一席話使李淵如夢初醒，立即下令追回已經撤回的軍隊。不久糧草運到，李淵父子領兵直搗霍邑。李世民和李建成各領幾千精騎兵挑戰，隋軍守將貿然出城迎戰，先被騎兵挫敗，後又被騎兵截斷退路，受到夾擊的守軍很快潰散，霍邑終於落入李淵父子之手。
在後來圍攻關中門戶河東時再度受挫，李世民提出先入關直取長安的策略，他認為隻要占領長安則河東不戰自降。李淵采納了他的意見，兵分兩路，一路取長安，一路繼續圍困河東。英勇善戰的李世民率軍下汾水，渡黃河，所向披靡，很快就攻陷長安。不出所料，河東守將見大勢已去，開城投降。大業十四年（618年），隋煬帝在揚州的兵變中被殺，李淵自立為帝，是為唐高祖，改國號為唐，一個新王朝就在兵荒馬亂中誕生了。父親稱帝，兒子遂願，胸懷大誌的李世民在《還陝述懷》之詩中撫劍長歌：
慨然撫長劍，濟世豈邀名。
星旗紛電舉，日羽肅天行。
遍野屯萬騎，臨原駐五營。
登山麾武節，背水縱神兵。
在昔戎戈動，今來宇宙平。
隋唐之際，群雄紛起，清人寫的一部膾炙人口的曆史小說《說唐》，林林總總地會集和羅列了十八路反王、六十路煙塵的反隋力量。這一支支魚龍混雜的地方割據勢力，成為與唐高祖逐鹿中原的強敵。秦瓊賣馬、羅成叫關、程咬金斧劈老君堂……一個個在亂世中崛起的梟雄，曾在隋末唐初的曆史舞台上作過驚險精彩的表演，他們的身影至今還活靈活現地活躍在戲曲舞台上。