人才在哪裏？老臣如封德彝者認為當世並無奇才，唐太宗對這種論調予以駁斥說：用人如用器，各取所長。古時也有過太平世，難道當時的英才是從別的時代借來的嗎？不識人才就不要妄言世上無人。唐太宗相信人才就在當代，就在眼前。他隨時用伯樂一般的慧眼尋找駿馬，從新人、疏者、少數民族甚至是敵人的營壘中廣泛網羅精英。令人難以置信的是，唐太宗麾下的不少謀臣武將，都是通過招降納叛得到的。開國元勳徐世（也就是《說唐》一書中的徐茂公），是從瓦崗軍來的降將；而唐太宗最信任的重臣魏徵，不僅不是一個開國元勳，而且還曾經是為李建成出謀獻策企圖殺害他的人。
國家綱紀，唯賞與罰；賞不避仇敵，罰不庇親戚——唐太宗製定的這一項與用人製度相輔相成的法治政策，再度顯示了這位古代帝王的非凡和英明。因觸犯法律而被唐太宗處分的官員中，不乏文武將相，皇親國戚。敢於對自己的親戚親信嚴肅執法，不留情麵，能達到這樣思想境界和采取這樣的實際行動，在曆代帝王中可謂鮮見了。在他們麵前，唐太宗足以自豪地說，能做到大公無私、賞罰分明的帝王，舍我其誰！
當年在南征北戰的途中，唐太宗曾經過其舊宅，下馬小憩。但看到人去樓空，園池荒蕪，感慨之餘，他吟下《過舊宅二首》以述誌，在其一中曰：
新豐停翠輦，譙邑駐鳴笳。
園荒一徑斷，苔古半階斜。
前池消舊水，昔樹發今花。
一朝辭此地，四海遂為家。
不必對這位千餘年前的古代皇帝用太多的溢美之辭，單是他那種“四海為家”的思想和誌向，就足以使他名垂青史，而正是這一思想和誌向指導著他一生的所作所為。當然唐太宗還沒有達到孫中山的境界，他不可能想到“天下為公”，但是腦子中有“四海為家”四個字，對於一位封建帝王說來，已經是何等難能可貴了。
四
人總有一天會衰老，思想也總有僵化的一天。中國特有的“老皇帝”現象，往往導致了國家的衰老，造成了曆史的僵化。唐太宗終於也走到了這一天，他逐漸變得衰老和僵化，盡管他還未到知天命之年，從生理年齡上說還不能真正算“老”，但從在位“工齡”上說卻已是垂垂老矣。
經“貞觀之治”的唐朝，呈現出一派國泰民安的和平安定景象；而人到晚年的唐太宗，也難以抵製剛愎自用、任性豪靡和愛聽歌功頌德的“老皇帝”病的感染。他開始建宮殿，征高麗，拒諫言，殺大臣，連已經長眠地下的魏徵也因遭讒而受到他的猜疑和懲罰。好在唐太宗感染的“老皇帝”病，並沒有嚴重到損害他功績和形象的地步，他畢竟還是一個五十上下的中年人，習慣和理智仍然在一定程度上控製著他的行為。
他在後來親征高麗無功而返的途中，猛然想起了與他朝夕共處和合作十七年的魏徵，愧然而歎：如果魏徵在世，我會有這次出征嗎？
高麗親征歸來後，唐太宗的身體健康就每況愈下。這個聰明一世的皇帝，竟在關鍵時刻糊塗一時，輕信妖言服用了一種“長生不老”
藥，終於把他送上西天。唐太宗於貞觀二十三年（649年）五月逝世，終年五十二歲。當朝廷將此訃告發布天下以後，感恩戴德的長安臣民失聲悲慟，而留居京都的各國使者，也無不為他們衷心愛戴的“天可汗”之死而痛悼。當年曾榮幸地承唐太宗之恩許而迎娶文成公主的吐蕃讚普鬆讚幹布，立即寫信給唐朝廷，表示“先皇晏駕天子新立，臣子有不忠者，我帥兵赴難。”