孝宗穆皇帝永和八年（公元352年）
姚弋仲有子四十二人，及病，謂諸子曰：“石氏待吾厚，吾本欲為之盡力。今石氏已滅，中原無主；我死，汝亟自歸於晉，當固執臣節，無為不義也！”弋仲卒，子襄秘不發喪……
姚弋仲和苻洪都有像樣的兒子。老姚和老苻也都知道關中地位重要，這個重要性和鮮卑一比就更清楚了，有大後方進退自如。苻家占了先機據有關中，姚家在石祗被屠滅後，難以自存，所以老姚臨死囑咐小姚，也就是姚襄，到晉室朝廷那裏去，這就是出路。
在《晉書·姚弋仲載記》裏，老姚的臨終講話有一句很肉麻：“中原無主，自古以來未有戎狄作天子者。我死，汝便歸晉，當竭盡臣節，無為不義之事。”司馬光在《資治通鑒》裏，把“自古以來未有戎狄作天子者”刪了。
老姚是絕對的老江湖，極善雌伏，羌族勢力較弱，作為部族酋長，老姚一直沽直賣忠，史書稱他“性清儉鯁直，不修威儀，屢獻讜（dǎng）言，無所回避”。隻要“直性子”打造成品牌，相當有好處，我直就是忠、忠就是直，和誰都可以直來直去，特別對領導盡可以知無不言，不管說什麼，反正我的忠誠是不受懷疑的。在香港黑幫電影裏，常有這一類人物，也是不修威儀，不擺架子，和誰都天然熟，見誰都拍肩膀，別人怕犯忌諱的話，在他嘴裏可以暢行無阻，表麵上大大咧咧、嘻嘻哈哈，實際上心思縝密，說話從來沒有真正得罪過誰，做事更是依足了江湖規矩。這種人生存能力特強，久經風雨，牌子不倒。
老姚也可以說是三朝元老，最早侍候劉曜，後來在石勒手下稱臣，和他關係最密切的則是石虎，這三位主子，都不是白給的，但老姚在他們麵前都混得開。祖逖的弟弟祖約叛逃過來，老姚對石勒說，“祖約殘賊晉朝，逼殺太後，不忠於主，而陛下寵之，臣恐奸亂之萌，此其始矣”。石勒一聽有理，就殺了祖約。至於老姚在石勒那裏，自然是“忠直之臣”嘍。
石虎殺掉石勒的兒子石弘，這位“忠直之臣”需要上好的演技才能過渡，老姚稱病不朝，石虎請了N回，這才慢騰騰地上了班。老姚見了石虎，正色道：“奈何把臂受托而反奪之乎！”——幹嗎要這麼辦呢？意思是還有別的不那麼露骨的辦法。聽話聽音，老姚隻對方式有點小意見，至於核心的東西，老姚其實是不反對的。
裝直賣傻，倚老賣老。姚弋仲在石虎這個翻臉不認人的暴君手下安逸得很，石虎臨末了，有個叫梁牘的漢人造反，聲勢很大，連石虎都有些害怕，趕緊召老姚來處理。老姚來了，石虎沒精神不見他，隻是讓設宴招待，老姚這時知道自己的身價漲了，“脾氣”也大了：“召我擊賊，豈來覓食邪！我不知上存亡，若一見，雖死無恨。”——把自己打造成一個特愛麵子的人，那意思是什麼權力呀、金錢呀、美女呀，老哥哥我從來都不在乎。
老姚見了石勒，數落起石虎：“你兒子石宣死了，那你也不用憂煩生病，保重身體要緊啊！石宣這孩子身邊沒有好人輔佐，以至於讓他們兄弟相殘。不過他也有錯，他對下邊的人太嚴格了，所以激出事變。您病了這麼久，新立的太子石世這麼小，你要有個三長兩短，天下必亂。您要操心也應該操這個心，至於外麵的盜賊，灑灑水了。”這麼推心置腹的數落，就是石虎這樣的魔鬼也會感動，啥也不說了，眼淚嘩嘩地：老姚忠臣哪！老姚講完內政，再說外患，你看這態表得多有氣概：“老羌請效死前鋒，使一舉而了！”
待石虎“授使持節、侍中、征西大將軍，賜以鎧馬”，姚弋仲立即貫甲跨馬於庭中：“汝看老羌堪破賊否？”
亂世出英雄，也出精明人，自謂“老羌”，最能見老姚精神。
在亂世善於自存，是老江湖的看家本事。石氏敗亡，老姚深刻分析了當前形勢，知道兒子們隻能暫托於江左，以待機會，為了自固自存，必須把姚家打造成“忠誠世家”，所以這篇臨終囑咐凝聚了高度的政治智慧：石氏待吾厚，所以我要盡力，我本一狗，各為其主，現在主子死了，狗的忠性不改。所以他慨然要求兒子們：“固執臣節，無為不義。”
忠誠是那個時代的稀缺產品，老姚洞察了市場先機，牛人一個！不這麼高度評價他是不厚道的。