霍光的另一個得力幹將是田延年。田延年，字子賓，“先齊諸田也”，也就是齊國田氏的後裔，擔任過河東太守，和嚴延年一樣，都叫延年，都致力於“誅鋤豪強”，也都入《酷吏列傳》。田延年在曆史上最閃耀的一刻，就是在討論廢除劉賀的會議上。當時，霍光說出自己的建議，大家都驚愕失色，麵麵相覷。什麼？要更換皇帝？大夥全部傻在那兒了。這時，事先參與密謀的田延年，按照編好的劇本準時登場：他離席按劍，廷叱群臣：“今天我們議定國是，不允許慢慢商議，現在誰要是想稀裏糊塗溜號，我答應，我手裏的劍不答應！”
中國的廟堂絕大多數時間都是一團和氣的，要麼是一言堂，要麼是大家挖空心思用不同的語言表達相同的兩個字：“讚成。”如果有不同意見，也會提前溝通好，才上會走個形式通過。廢立皇帝，茲事體大，不可能在下麵一個一個征求意見，和楊敞這樣的嫡係人物溝通都不得要領，何況其他。但是霍光又需要一個“集體決策”留在史冊上，結果隻能玩“民主集中”。劉備需要一個張飛，宋江需要一個李逵，不好意思說出口的話，讓這個粗漢喊出來，大家意見不統一，讓黑爺爺的蛇矛和板斧“集中”一下。
打破僵局，解除尷尬，都需要這樣的粗人出鏡，這時主角再根據現場氣氛，喝罵兩聲，明抑暗揚，如果在場的各位同誌還不明白，還不表態，那就太沒有政治覺悟了。霍光說：“我看，還是換一個皇帝好。”大家看看凶巴巴的田延年，紛紛道：“換一個好，換一個好……”
政治上的“猛張飛”都是粗中有細，田延年也是自覺地扮演了斷喝一聲的“政治花臉”角色，這樣的人物總是適時地出現，表麵上粗粗拉拉，實際上心思縝密，非常職業地扮演配角，與主角配合得嚴絲合縫。
在需要的時刻秀一下生猛，一生富貴就到手了，這種人精明得很。“當廢昌邑王時，非田子賓之言，大事不成。”於是田延年後來就開始居功索取回報，昭帝喪禮要征用民車，田延年幾乎是不加掩飾地貪汙了三千萬錢，被豪傑大戶聯名上訴。
霍光找來田延年，說：“人家告你貪汙，你是不是真的貪了？你看……要是……”
田延年生性好勝，不肯認錯，一再抵賴：“沒有！絕對沒有，我是您一手提拔起來的幹部，能幹那事嗎？”
“真的沒有？”
“沒有！”
“果然沒有？”
“沒有！”
“好！我就說了，我提拔重用的人，怎麼會貪汙呢？老田你既然站得正，就不怕影子斜。我就讓他們查一查吧，反正是走個過場。”
這一查就不是走過場那麼簡單了，對於像田延年這樣的高官，做了再多的錯事壞事，犯了多少條黨紀國法，隻要不查，就一直是皇帝的好臣子，人民的好公仆；隻要一查，一啟動司法程序，那就說明自己被拋棄了，到這個時候，司法程序才是真正地走過場。
霍光裝傻，田延年充愣。最後，按劍斷喝定國是的田延年一看霍光真要把自己下詔獄，趕緊自殺了事了。