中宗孝宣皇帝甘露元年（公元前53年）
皇太子柔仁好儒，見上所用多文法吏，以刑繩下，嚐侍燕從容言：“陛下持刑太深，宜用儒生。”帝作色曰：“漢家自有製度，本以霸王道雜之。奈何純任德教，用周政乎！且俗儒不達時宜，好是古非今，使人眩於名實，不知所守，何足委任！”乃歎曰：“亂我家者，太子也！”
臣光曰：王霸無異道。昔三代之隆，禮樂、征伐自天子出，則謂之王。天子微弱不能治諸侯，諸侯有能率其與國同討不庭以尊王室者，則謂之霸。其所以行之也，皆本仁祖義，任賢使能，賞善罰惡，禁暴誅亂。顧名位有尊卑，德澤有深淺，功業有巨細，政令有廣狹耳，非若白黑、甘苦之相反也。漢之所以不能複三代之治者，由人主之不為，非先王之道不可複行於後世也。夫儒有君子，有小人。彼俗儒者，誠不足與為治也，獨不可求真儒而用之乎？稷、契、皋陶、伯益、伊尹、周公、孔子，皆大儒也，使漢得而用之，功烈豈若是而止邪！孝宣謂太子懦而不立，暗於治體，必亂我家，則可矣；乃曰王道不可行，儒者不可用，豈不過甚矣哉！殆非所以訓示子孫，垂法將來者也。
淮陽憲王好法律，聰達有材；王母張婕即尤幸。上由是疏太子而愛淮陽憲王，數嗟歎憲王曰：“真我子也！”常有意欲立憲王，然用太子起於微細，上少依倚許氏，及即位而許後以殺死，故弗忍也。久之，上拜韋玄成為淮陽中尉，以玄成嚐讓爵於兄，欲以感諭憲王。由是太子遂安。
秦始皇創立君主專製帝國體製，漢因襲之。帝製有很多問題，晚清以來，革命黨人備述矣。帝國體製在秦漢發軔時，從管理學的角度看，就是控製難度大。
幅員遼闊，人口眾多，要把這麼多人攏到一塊兒過日子，而且是不那麼自由的日子，還是挺費勁的。秦始皇想了很多辦法維護大一統，其中有的是技術措施，如車同軌，書同文，統一度量衡等等，但用得最多的辦法是強化專製工具，用宣帝的太子劉奭（shì）的話說，就是“持刑太深”。但是，一味高壓，效果也不好，秦帝國很快土崩瓦解，這讓漢帝國的當家人陷入深思。到了漢武帝時代，思考有了階段性成果，那就是在加強專製力量的同時，還要建立國家意識形態，馴化老百姓的思想。總之，文的武的兩手都要硬。
帝國精英們在古代的思想寶庫裏遴選儒家學說為國家意識形態，“獨尊儒術”，字麵上理解，就是獨尊儒家學術或學說，但本質上是“以儒家學說內涵和語言表達係統構建的統治老百姓思想的工具”，術者，工具也。表麵上看，是學術，實質上看，是工具；因為學術和工具是捆綁銷售，讓很多人有了誤會，真的以為儒術至尊，仁義至聖。
“儒術”是帝王家拿來忽悠大臣、讀書人以及老百姓的，總之，是忽悠外人的，目的就是讓他們都暈乎起來，但是，這種忽悠太厲害了，連皇帝的接班人也給整暈了。皇太子劉奭有一天對老爸說：“咱們不是一再宣傳要以儒家的仁義道德治理國家嗎？可是我發現您用的還是法家的那一套，相信刑法的力量。我覺得應該重用儒生，讓儒生來執行仁義道德這一套，他們對這一套理解力沒問題，執行力更沒問題。老爸，專家都說，要強調執行力唉。”