孝成皇帝永始元年（公元前16年）
六月，丙寅，立皇後趙氏，大赦天下。皇後既立，寵少衰。而其女弟絕幸，為昭儀，居昭陽舍，其中庭彤朱而殿上髹漆；切皆銅遝，黃金塗；白玉階；璧帶往往為黃金釭，函藍田璧、明珠、翠羽飾之。自後宮未嚐有焉。趙後居別館，多通侍郎、宮奴多子者。昭儀嚐謂帝曰：“妾姊性剛，有如為人構陷，則趙氏無種矣！”因泣下淒惻。帝信之，有白後奸狀者，帝輒殺之。由是後公為淫恣，無敢言者，然卒無子。
光祿大夫劉向以為王教由內及外，自近者始，於是采取《詩》、《書》所載賢妃、貞婦興國顯家及孽、嬖（bì）亂亡者，序次為《列女傳》，凡八篇，及采傳記行事，著《新序》、《說苑》，凡五十篇，奏之，數上疏言得失，陳法戒。書數十上，以助觀覽，補遺闕。上雖不能盡用，然內嘉其言，常嗟歎之。
孝成皇帝劉驁在位二十七年，後來的史家都把王氏篡奪的責任歸結於他，閱讀了這段曆史的諸種文本，平心而論，成帝雖然好色，但其頭腦聰明，宅心也算仁厚，並非亡國之君，他在位二十七年，其後哀、平兩帝總共又是十三年，總共近四十年。劉氏政權委靡頹廢，把責任留給成帝劉驁一人承擔，似不公平。
從形式感上來看，王氏篡奪劉氏，外戚是禍端。成帝一朝王氏舅甥出了五大司馬，成帝有責焉，但是在成帝時代，外戚還未到擅專的地步，從王鳳、王商到王音、王根，對成帝一直禮敬有加，並無驕橫跋扈之態，其不為也，亦不敢為也。也就是說，王氏雖然在朝廷把持大權，但並不是一開始就存了篡奪之心，王莽和他的舅舅們在篡奪一事上，沒有共謀，這和後來的曹氏父子、司馬氏父子的情形大有不同。不僅沒有這樣，王氏諸舅還一直關心成帝：“帝性寬，好文辭，而溺於燕樂，皆皇太後與諸舅夙夜所常憂；至親難數言，故推永等使因天變而切諫，勸上納用之。”他們鼓勵外官直言上疏，勸解皇帝哥哥不要貪玩，不要貪色，好好地履行職責。如此看來，王氏沒有非要篡奪劉家的江山不可。
問題在哪裏呢？
問題出在整個帝國，大漢帝國此時，既無外患，亦無內憂，起碼表麵上沒有，日食、月食之類比往常頻繁，並不能說明國家就處於危機狀態。
此時的大漢帝國和《紅樓夢》裏的賈府好有一比，外麵同樣是烈火烹油，同樣是“架子雖未甚倒，內囊卻也盡上來了”。成帝同學也和賈寶玉有些仿佛，把有限的精力全部投入到無限的玩樂之中了，因為在他看來，祖宗留下的江山是鐵打的，帝位就是一個永遠刷不爆的超級信用卡，想要什麼，隻管消費就是了，永遠不需要擔心沒有支付能力。帝國的存亡，並不是一個需要直麵的問題，劉向也好，穀永也好，《資治通鑒》在成帝一節，引用大量的臣子們的上疏，勸他學好向上，這些勸解，成帝“雖不能盡用，然內嘉其言，常嗟歎之”。也就是說他從理性上是認可這些“混賬話”的，這一點要比賈寶玉強，但是你們勸諫完了，事情也完了，該喝酒就喝酒，該泡妞就泡妞。劉驁同學有一個好處，就是雖然好色但不濫淫，對愛情很專注，先是隻愛趙家姐妹倆，後來幹脆隻要趙妹妹一個。賈寶玉見了姐姐想著妹妹，見了妹妹又想著姐姐，同時還和丫頭們廝混，成帝劉驁相比而言，荒淫得實在有限。
漢帝國全麵進入了享樂和娛樂時代，上上下下都不講政治，皇帝在宮裏享受超級舞蹈家的專場演出，大將軍、大司馬們在熱衷於自家府上的園林建設，對政治感興趣的是儒生們，他們不停地上疏，希望借一言晉身。但是，當他們列舉秦始皇的例子嚇唬皇帝時，成帝對這個沒有他們期望的反應。早些時候，劉姓皇帝對秦始皇的教訓可都是保持了高度警覺。大漢立國近兩百年了，秦始皇的反麵教材已經不適用了，堯舜禹湯更是久遠的故事。賈寶玉不學好，還有他老子的棍子侍候；劉驁同學不學好，卻是任何人都奈何不了他。
在一個糜爛的時代，在一個腐敗氣息彌漫的帝國，滅亡是必定的，滅亡的前途是清晰的，責任者卻是模糊的。劉驁應該為此負責，但讓他承擔全部責任，就可能把問題簡單化了。
宗室劉向（以前叫劉更生）應試說是一個昏睡時代的清醒者，但是他也沒有棒喝的勇氣和能力，在太平盛世不合時宜的危言聳聽，隻會被視做神經病。劉向采取了非常具有中國特色的監督手段，就是隱諱地借古喻今。劉向編寫了《列女傳》，凡八篇，著述《新序》、《說苑》，凡五十篇，謙卑地規勸著敬愛的皇帝。
賈府小學的老師賈代儒先生給賈寶玉出了一道作文題——《吾未見好德如好色者也》，可見從孔子開始，就知道這是一個世紀難題，這道題，劉驁同學不會做，賈寶玉同學也做不好，當人性的弱點沒有製約而在泛濫時，整個國家都會沉淪下去。
由此看來，王莽的出現，居然有著曆史的必然。