拿破侖經過與歐洲反法各國的幾次大戰，地位更加鞏固，實力也大大增強了。但強大的俄國在沙皇亞曆山大的統帥下，一直與拿破侖明爭暗鬥。為了徹底打敗俄國，拿破侖使出了他慣用的計謀。
1808年9月，拿破侖與俄沙皇亞曆山大在德國埃爾富特城郊進行“友好和平”的會談。這次會談是拿破侖邀請亞曆山大而進行的，但是，拿破侖真正的目的並不是為了真正的“友好和平”，他是要通過與沙皇會談，擺出友好姿態，同時了解沙皇對戰爭的準備情況。果然，拿破侖認為有機可乘，心中暗暗地定下了摧毀俄國的具體計劃。
1812年5月，法軍占領下的德國德累斯頓，拿破侖威嚴地檢閱著他的部隊。士兵們情緒高昂，不斷地高呼：“皇帝萬歲！法蘭西萬歲！”拿破侖喜不自勝，對未來一戰充滿信心。檢閱完畢，拿破侖振臂一揮，下令道：“出發！”60萬大軍浩浩蕩蕩地開赴俄國境內。6月23日，法軍越過涅曼可，開始進入俄羅斯控製的立陶宛。
法軍順利占領立陶宛。立陶宛是這樣的安靜，以至於連一個人影也看不到。突然，拿破侖感到有點不對勁，便下令找幾個老百姓來詢問一下情況。士兵們左找右找，仍未見到任何人！原來，在法軍來到之前，沙皇已下令所有人躲藏起來，使法軍如入無人之境。這樣，拿破侖的部隊便無法生存。
實際上，正是這樣，拿破侖的幾十萬大軍處於寂寞清冷的荒野裏，處境艱難。“陛下，我們的物資供應已經短缺了，人員病困交加，嚴重影響了我軍的戰鬥力。下一步，我們該怎麼辦？”法軍一將領向拿破侖請示。
“繼續前進！向斯摩棱斯克進軍！到那裏徹底消滅俄軍。”拿破侖果斷地下達了進軍命令。
疲憊不堪的法國將領們立刻組織攻城，這次，他們遇到了頑強的抵抗。同時，因為法軍將士急躁冒進，沒有很好地組織部隊進攻，結果，有12萬餘人戰死，遭受到了巨大的損失。
拿破侖看到硬拚不行，便改變戰略，命令用大炮射擊，隆隆炮聲，帶著法軍將士的無限氣憤，射進俄軍陣地。這次，拿破侖達到了目的，一陣猛射之後，對方便毫無動靜了，法軍異常高興，爭先恐後奔入城市。進城之後，法軍才發現，沒有任何傷亡的敵人。原來，俄軍又悄悄轉移了。又把一座空城留給了法國官兵。拿破侖氣炸了肺，在這個時候他異常衝動，決心孤注一擲，不打敗俄軍決不收兵。在物資供應極度缺乏的條件下，命令部隊繼續東進。
9月7日，在波羅金諾地區與俄軍相遇，拿破侖終於迎來了他複仇的一天。波羅金諾是距莫斯科100多公裏的一個小村，村雖小，地理位置卻十分重要，這裏是通向莫斯科的大門，占領了這個小村，就等於拿到了進入莫斯科的鑰匙。拿破侖了解了這裏的地理位置，便投入了大量兵力，決心不惜一切代價占領它。結果，法軍用13萬兵力，近600門大炮的強大力量向波羅金諾村攻擊，不久便占領了這個村莊。
正當法軍將士興奮異常歡慶勝利時，俄軍位於村南箭頭堡陣地的大炮卻突然咆哮起來，一顆顆炮彈飛落法軍陣地。“報告陛下，俄軍大炮不斷向我們轟擊，是不是摧毀它？”一位法軍將領問拿破侖。
“請摸清敵人的情況，馬上報告。”拿破侖向那位將軍說道。
“報告陛下，情況已經摸清了。那裏共有12萬俄軍。其中有85萬名是後援部隊。還有300門大炮。”這位將軍非常熟練地向拿破侖陳述剛剛摸清的敵軍情況。
“主帥是誰？”
“巴格拉基昂。”
“啊，”拿破侖猶豫一下接著說：“巴格拉基昂，巴格拉基昂，這個人很難對付，是一位很了不起的將軍，可以說，他是俄國軍隊中最為傑出的軍人。我們要認真謹慎對付他。”“是，陛下。”將軍轉過身，下令炮兵向箭頭堡開炮。