奧廖爾省地處俄國中部，景色非常優美。在奧廖爾省斯巴斯科耶-魯托維諾沃村，有一座很大的貴族莊園。1818年11月9日，俄國偉大作家屠格涅夫就誕生在這座莊園裏。
在19世紀的俄國文壇，屠格涅夫是非常重要的人物，是造成俄國19世紀60年代文學繁榮的主要作家之一。19世紀50至70年代，俄國文學界的許多重要事件都與屠格涅夫有關。他每一部長篇小說的問世，都像是扔出了一顆重鎊炸彈，在社會上引起強烈的反響，而這些反響又不盡相同。有的是比較一致的讚揚；有的則在社會上引起激烈的爭論，甚至同時引起讀者和批評家們的激烈攻擊。這主要是因為屠格涅夫所選定的主題大多是當時俄國重大的社會問題，而他本人又是個溫和的貴族自由主義者，有時接近民主主義，有時又倒向貴族保守勢力。因此作品中的人物形象及思想都呈現出比較複雜的情形。無怪乎他會成為一個當時十分有爭議的人物。
屠格涅夫雖然生活在奴仆如雲、衣食不愁的地主家庭，但他從小就非常缺乏母愛。因為他母親是一個性情乘戾的女地主，常以虐待農奴來取樂，打人、擰人甚至拳腳相加簡直就是家常便飯。農奴製的殘暴給他幼小的心靈裏留下了難以撫平的烙印。他對農奴製充滿了憎惡和仇恨。
屠格涅夫在大學學的是哲學專業，可是後來他並沒有去當哲學教授，而是成了一名作家。1842年底，他和著名文藝批評家別林斯基相識，從此便開始了文學創作。從1847年到1852年，他在《現代人》雜誌上連續發表了他的第一部現實主義作品《獵人筆記》。這部書為他贏得了巨大的聲譽，同時也引起沙皇政府對他的仇視。
《獵人筆記》是由25個短篇小說組成的小說集，它以俄國中部地區的自然景色為襯托，采用一個獵人到鄉村行獵時所寫筆記的形式，描述了農奴製度下外省城鎮和鄉村各個階層的生活。這部作品題材多樣，但大都貫穿著一定的反農奴製思想。作者懷著人道主義的同情心，揭示了農民在農奴製度下所遭受的摧殘和屈辱，突現和讚頌了他們的天賦智慧、堅韌性格、多才多藝和豐富的內心世界。而且對於地主表麵上文明仁慈、實際上卻醜惡殘暴的統治者本性進行了深刻的揭露與批判。《獵人筆記》出版以後，引起了進步思想界的一致叫好。人們紛紛讚揚它是“一部點燃火種的書”，向罪惡的農奴製發射了“一陣猛烈的炮火”。而沙皇的教育大臣則上書說：“《獵人筆記》有侮辱地主的絕對傾向。總的說來，地主不是被描寫得滑稽可笑，就是常常現出一副有失體麵、有害名譽的模樣。讓這種對地主如此有害的看法傳播開去，無疑會使其他身份的讀者降低對貴族階級的敬意。”於是沙皇下令將同意《獵人筆記》出版的審查官革職查辦，並找了個借口，將屠格涅夫逮捕起來，關了一個月後遣送回原籍，軟禁在他自己的莊園裏。在此期間，他母親去世。屠格涅夫繼承了遺產，並以母親為原型創作了中篇小說《木木》，書中刻畫了一個殘暴的女地主形象。