成吉思汗去世後，原本團結的蒙古各部風起雲湧，人人都覬覦汗位。主要勢力為窩闊台和拖雷的勢力。窩闊台沿襲了父親的征服傳統，逐步完成了對南宋、金國、波斯等地的征服。然後他們還進軍歐洲，占領了現在俄羅斯和匈牙利的一些領土。窩闊台死後，貴由進行了短暫的統治。到了後來，蒙哥與忽必烈則開始了汗位的爭奪，忽必烈最後奪得了勝利。他就是中原稱為“元世祖”的開國者。為了鞏固政權，他們依然需要四處征戰，忽必烈和他的子孫始終都要麵對那些反對他們的勢力威脅。
成吉思汗去世之後，窩闊台受到了一致推舉。雖然他多番推辭，認為弟弟拖雷最接近自己的父親，知道父親的心意，更加適合監國。一直到了40天之後，他才勉強同意成為大汗，在哥哥察合台和叔父帖木格·斡赤斤的引導下就位。拖雷獻酒，所有的臣工脫帽，把腰帶放在肩膀上麵，表示服從大汗的權威，接著三跪九叩，然後尊窩闊台為合罕。這一天是1229年9月13日。
第一節窩闊台的統治
成吉思汗的妻子孛兒帖生下了四個兒子：一、術赤，主要勢力在西伯利亞－突厥斯坦的草原，也就是現在的塞米巴拉金斯克、阿克摩林斯克、圖爾蓋和烏拉爾斯克，1227年去世，兒子是拔都；二、察合台，勢力範圍是哈剌契丹國、伊犁草原、伊塞克庫爾（熱海）、楚河和塔拉斯；三、窩闊台，其封地包括黑也兒的石河、葉密立的牧地，這裏是曾經乃蠻人國土的西南方，位於塔爾巴哈台周圍、大阿爾泰山和巴爾喀湖中間區域；四、拖雷，根據蒙古的習俗，他是幼子，要守護家鄉，他保護著客魯漣河、斡難河和土拉河河源處的故土。這樣分封不會導致帝國分裂，因為幅員遼闊，每個藩王都有充足的發展空間，至少在開始的時候，帝國還是十分團結：一方麵，朝廷總攬帝國的內部事務；另一方麵，朝廷決定著戰爭的發動權，而且還管轄著中原北部、河中、伊朗這些地方。蒙哥去世之前，蒙古一直是權歸朝廷的。
按照蒙古慣例，幼子拖雷應該在成吉思汗死後攝政。1229年的客魯漣河邊的闊迭額阿剌勒大會的召集人也是拖雷。
根據《秘史》和拉施特的記載，成吉思汗曾經確認了窩闊台是大汗位子的繼承人。但是拖雷擁有很高的威信，為了不讓帝國分裂。大家讓耶律楚材出來為此事發言。他告訴拖雷，窩闊台才是汗位繼承人，拖雷要服從，甚至還要使用自己的力量保護窩闊台的統治。拖雷接受了，然後宣布汗位由窩闊台繼承。
從成吉思汗去世到這個大會舉行，經曆了兩年時間，我們不能確知其中發生了什麼變化。拖雷在這兩年裏攝政，我們也可以懷疑他是否故意延宕。雖然窩闊台是大汗，但作為成吉思汗的幼子，拖雷依然位高權重。不但是帝國二號人物，而且家鄉的眾多祖宗遺產，還有大量軍隊都歸他調遣。這種情況下，拖雷是否會密謀顛覆？世界各地的史學家對此都很好奇，努力尋找證據去證實這個事情。後來的忽必烈宮廷和旭烈兀宮當然就會朝著有利於拖雷的方向去記錄。
究竟中原曆史學家和波斯的曆史學家有沒有對拖雷其人進行粉飾？拖雷確實把汗位讓給了窩闊台。從這裏我們也可以窺探後來蒙哥與忽必烈的爭端。
最終，窩闊台還是受到了一致推舉。雖然他多番推辭，認為弟弟拖雷最接近自己的父親，知道父親的心意，更加適合監國。一直到了40天之後，他才勉強同意成為大汗，在哥哥察合台和叔父帖木格·斡赤斤的引導下就位。拖雷獻酒，所有的臣工脫帽，把腰帶放在肩膀上麵，表示服從大汗的權威，接著三跪九叩，然後尊窩闊台為合罕。這一天是1229年9月13日。
究竟史料的記載有沒有摻雜主觀臆斷？《秘史》一般認為寫於1240年，當時在位的是窩闊台，原文後麵可以看到作者自己寫的注釋。根據此書，窩闊台是成吉思汗指定的繼承人，應該是合法合理的。然而《拉施特書》編寫的時候，拖雷的子孫已經掌權，拉施特又是在拖雷子孫控製的波斯諸汗的宮廷工作。因此我們就可以理解，為什麼他一直認為拖雷才是真命天子，隻是由於謙讓，才讓窩闊台即位。