在驛館裏住下的楚王爺也迎來了他到紫陽鎮的第一個不眠之夜。
九年了，三千多個****夜夜過去了，薑王妃或許早已被世間人們所淡忘，可在楚王爺心中不但沒有淡忘，相反卻越來越銘刻在心，就連薑王妃在世時的一頻一笑，舉指投足，乃至薑王妃身上的一縷頭發絲都記得那樣清楚、那樣清晰，仿佛薑王妃就在眼前一樣。
薑王妃過世的頭幾年，楚王爺天天夜不能寐，就算是困頓的不行，剛一睡著也會因為夢見薑王妃而驚醒。
這次一定要堅決出來，其中的一個原因就是楚王爺這段時間老是在夢裏夢見薑王妃哭訴，訴說著她的不甘和對失散孩兒的不舍，薑王妃在夢裏懇求楚王爺一定要找到自己那下落不明的孩兒。楚王爺每次醒來，心裏都是針紮似得疼痛。自己貴為一人之下萬人之上的王爺，可是連自己心愛的女子和孩兒都護不住。自己真的是有愧為人夫、為人父。這樣的情緒讓楚王爺的精氣神日漸萎靡和失落。
楊全他們這幫跟隨楚王爺十幾年的老人知道後，極力鼓動楚王爺親自北上尋找失散的孩兒，希望楚王爺能夠在尋找孩兒這件事上轉移注意力，把他從薑王妃的思念陰影中解救出來，使他能迅速恢複往日的朝氣和鬥誌。
可誰知，因為今天陳王妃那個不爭氣的娘家侄兒的一個冒失舉動，讓楚王爺見到了蘇玉梅，又讓楚王爺更加想念起薑王妃來。
像極了，真的像極了。那個女孩，除了有一身武功和年紀稍小外，其它的音容笑貌、語言神態、無形氣質，都活脫脫是原版的薑王妃。初見時，自己直接就把她誤認為薑王妃而失神，差點在那鬧出了大笑話。
想當年，薑王妃也隻有這般大小，而自己比她大不了多少。那一年，自己在母親的帶領下，來到薑家姨母的府上。薑家姨丈薑仁是當朝有名的大儒，隻是生性淡泊名利，不願在朝為官，所以就在城郊開辦了一家書院。以前，自己逢年過節也經常到薑府來拜節或拜年，但大多隻是來去匆匆而已。而這次，因為母親要和姨母商量開鋪子的事，需要多逗留幾天，自己也就跟著在薑府住下。薑府不是很大，又地處城郊，因而自己白天就同薑府的一些表哥、表弟們偷偷溜到到田野裏去抓蟋蟀、挖野菜、掏鳥窩，下河摸魚蝦、壘沙橋，晚上就偎在薑家姨丈身邊聽故事，或是到薑家姨丈的書房的看書，薑家姨丈書房的書可多了，尤其是有一些自己喜歡而在家看不到的書。
一天夜裏，自己又到薑家姨丈的書房裏來看書。因為白天大雨，未能出去玩，百無聊奈之際，不知不覺中就睡著了，直到吃飯時才醒，因而到了晚上也無睡意，便想看起書來。
薑家姨母知道自己這個小貴客的嗜好，早早地就讓下人在書房中亮起了明晃晃的大蠟燭，自己便進去將昨夜沒看完的繼續看完。看完後，將書本放回書架，又逐一找找還有什麼好書？
突然，眼睛一亮，在書架底部有一本聊齋，這可是自己早聽說過卻從沒看過的書，在家中是不讓看這本書的，尤其是母妃，她怕自己被書裏麵的精靈古怪所嚇倒。這會兒可好，可以圓自己早已向往的聊齋夢了。便伸手準備拿出。可當自己剛伸手時，卻從屋外跑進一女孩，徑直走到書架旁，稍稍彎了彎腰迅速就把那本書給拿在手中。
原來這女孩是薑家姨母的最小女兒薑穎，也是薑家姨母和姨丈最痛愛的女兒，也是自己的小表妹。小時，自己不常和她玩，一方麵是她是女孩，年齡又太小的緣故，另一方麵是因為她總是拖著一條小鼻涕，因而對她也就沒什麼特別印象。
可是此時看她，隻見她大概四五歲，梳著兩根朝天辮，辮子上紮著一圈粉色絲綢做的蝴蝶結，身著淺黃色衣衫，一張小臉如水蜜桃一般，一雙大大的杏仁眼閃動著狡黠的光芒。漾著笑意的眉眼雖還帶著稚氣，卻已是如畫的模樣。見她把自己的最想看的書給拿走了，便想要過來，可她說什麼也不給，她說她也想看這本書，因為薑家姨丈對家裏女子看書的事不僅不做計較，還鼓勵她們看書，認為這有利於她們長見識、增學問。
軟的不行，隻有來硬的。自己便伸過手去準備搶，可這女孩比自己機靈，一個轉身就向外跑去，眼看書就看不成了，自己趕緊一個虎躍。女孩畢竟人小，跑不太快，被自己一個虎躍抓住頭發，撲倒在地，自己拿住書本朝懷裏一拉。那曾想，她卻側身一滑，書被帶到一側，自己僅抓住了書的一個角，隻聽“嘶啦”一聲，書正好被撕成為兩截。
恰在這時，母親正好路過書房門口，她沒見搶書細節，隻看到自己把表妹給撲倒了，以為自己在欺侮她，不由分說，抓住自己就“啪啪”幾個巴掌就就落在了自己的屁股上。當她再看到爛成兩截的書後，想到薑家姨丈愛書如命的性格，準備再伸手打向自己。