地球上方柱石是一種琥珀色的不很珍貴的寶石礦。它的組成部分包括鈉、鈣、鉀、鋁、矽、氯、碳、硫、氫和氧等元素。然而，未來的火星探險者大概不會拾得任何方柱石寶石，迄今探測到的礦石都非常小。科學家說，方柱石可能是覆蓋著火星的塵埃的組成部分。
前些年八九月間，是最近的20年來地球離火星最近的時刻，科學家們利用3米望遠鏡上的新型分光儀來研究火星許多地區的光線的近紅外線光譜。他們觀測到5條與方柱石一樣的吸收光譜帶，從而肯定了他們的發現。
很多世紀以來，對火星上存在著生命的可能性，人類一直寄予極大的希望和興趣。然而，宇宙探測器“水手9號”、“海盜號”從火星上發回的資料表明，火星上塵埃滿天、荒漠滿地，是沒有生命的慘淡世界。
出乎意料的是，科學家發現火星上許多蜿蜒曲折的網狀水道和星羅棋布的島嶼。為地球上的“滄海桑田”，啟示科學家們深入研究了火星漫長的周期變化規律。他們認為火星曾經有過更多的大氣和更溫暖的氣候，而且可能有水在上麵奔流過。火星上也出現過某種類型的生物，隻是為了適應後來稀薄的水汽和缺水的情況，也許長期處於休眠狀態，隻要氣候轉暖，它們還會蘇醒過來再度繁衍生息。
火星人麵石、金字塔之謎
我們從1976年美國“海盜”1號飛船發回聖多利亞多山的沙漠地區上空的照片上，可以清楚地看到，在一座高山上，聳立著一塊巨大的五官倶全的人麵石像，從頭頂到下巴足足有16公裏長。臉的寬度達14公裏，與埃及獅身人麵像——斯芬克斯十分相似。這尊人麵石像似仰望蒼穹，凝神靜思。在人麵像對麵約9公裏的地方，還有4座類似金字塔的對稱排列的建築物。
從此，火星“斯芬克斯”便成了爆炸性消息。科學家對人麵像究竟是如何出現在火星的問題，依然非常謹慎。認為這不過是自然侵蝕的結果，由一些自然物質湊巧地形成的，或者是自然物體在光線影響下及陰影的運動造成的。但是，仍有很多人相信“火星人麵”是非自然的，他們宣稱，用精密儀器對照片進行分析，發現人麵石像有非常對稱的眼睛，並且還有瞳孔。霍格倫小組認真分析對比認為，最有說服證據的是“對稱原理”，一個物體正因為符合絕對對稱後才證明其出自人手，而非自然天成。五角大樓製圖和地質學家埃羅爾托倫同樣說：“那種對稱現象自然界根本不存在。”人們繼續對這些照片研究，又有許多發現，火星上的石像不止一座，而有許多座，並且連眼、鼻、嘴，甚至頭發都能看得很清晰，金字塔同樣有許多座。在火星的南極地區，美國科學家發現有幾何構圖十分方整的結構體，專家們稱之為“印加人城市”。在火星北半球的基道尼亞地區，在類似埃及金字塔東側發現奇特的黑色圈形構成體。還有道路及奇怪的圓形廣場，直徑1公裏。道路基本完整，有的道路在修建時特意繞過坑坑窪窪。在火星塵暴漫天的條件下一般道路在5000~10000年內消失無影。估計建成時間不會太長，研究者將火星上金字塔與地球上金字塔作比較，認為兩者相似，火星金字塔的短邊與長邊之比恰恰符合著名的黃金定律，肯定和地球上建立金字塔過程中運用了相同的數字運算。隻是火星上的金字塔高1000米，底邊長1500米，地球之最高的第四朝法老胡夫的金字塔才高146.5米，不過也相當於40層高的摩天大樓了。但它在火星金字塔麵前卻相形見絀。火星照片上那些奇特的圖像都集中在麵積為25平方公裏的範圍內。
專家們估計，人像、金字塔有50萬年曆史了。50萬年前的火星氣候正處於適合生物生存的時期，因此他們推斷，這很可能是火星人留下的藝術珍品，甚至可能是外星人在火星上活動所留下的傑作。
事隔20年，在火星軌道上進行測繪任務的美國“火星觀察者”太空飛船又飛越了“火星人麵”區域拍到了更為清晰的照片。與1976年相比，這次的圖片將“火星人麵”放大了10倍，並是在逆光中拍攝的，它像什麼呢？
負責“觀察者”號太空飛船任務的科學家，加州科技學院的阿頓安爾比斷定是自然形成的圖案。他說：“它是自然岩石形狀，隻是一片獨立的山地，隻不過是峰巒溝穀在光線的影響下形成了‘人麵’。”並說，這種現象坐在飛機上的任何人都會遇到，從華盛頓到洛杉磯的飛機上就可以看到很多像那樣的景色，而非人工建築。地理學家也認為，形成“人麵”的山上和陰影部分隻不過是光線變化所致，也很可能是幾百萬年來氣候變化的偶然結果。
但是，仍有很多人堅持“火星人麵”是非自然的。科學家馬克卡羅特是“行星科技研究學會”的成員，他指出，人臉的比例十分真實，還說：“這不是一張誇張搞笑的臉，也不是張笑臉，它的口中有牙齒，眼眶中有瞳孔。”通過計算機放大處理後，眉毛及頭巾上的條紋也都清晰可辨，“人麵”看上去更像人工建造的了。卡羅特也承認這隻是偶然的證據，卡羅特說：“這不是有力的證據，但可以積少成多，由弱變強，我們想了解更多”。