2004年12月26日，印度尼西亞蘇門答臘島以北海域當地時間上午8時發生裏氏8.9級強烈地震，地震引發巨大的海嘯席卷了印度洋沿岸地區，海嘯掀起狂濤駭浪，洶湧澎湃，產生極大的破壞力。印度尼西亞班達亞齊市最著名的海灘——烏來來海灘，海嘯前這裏風景如畫，遊人如織。海嘯發生後，這裏屍橫遍野，隨處可見喪生的遊客。從海邊向內陸的2000米內所有建築幾乎全部被摧毀，殘垣斷壁綿延50餘千米。一些原本是在海裏重達數百噸的大漁船，在海嘯之後直接被拋到了市區街道上。泰國的普吉島在經曆海嘯後也花容失色：漁船歪七扭八地在海灣擠作一團，桅杆攔腰斷裂，纜繩和船上的物品七零八落。街上一片狼藉，車輛排起了長龍。電線垂在半空中，紋絲不動。塑料水桶、輪胎、桌椅、門框、粗細不一的樹枝、三輪車、粘著血跡的木料，應有盡有地堆在街上。斯裏蘭卡、馬來西亞、馬爾代夫，甚至非洲東海岸的國家都受到了海嘯的影響。據統計，海嘯共造成近30萬人死亡，100多萬人無家可歸。
其實，海嘯也是一種頻繁發生的災害，早在公元前47年（即西漢初元仁年）和公元173年（東漢熹平二年），我國就記載了萊州灣和山東黃縣海嘯。這些記載曾被國外學者廣泛引用，並認為是世界上最早的兩次海嘯記載。全球的海嘯發生區大致與地震帶一致。全球有記載的破壞性海嘯大約有260次左右，平均大約六七年發生一次。發生在環太平洋地區的地震海嘯就占了約80％。而日本列島及附近海域的地震又占太平洋地震海嘯的60％左右，日本是全球發生地震海嘯並且受害最深的國家。
海嘯是一種滅難性的海浪，通常由震源在海底下50千米以內、裏氏震級6．5以上的海底地震引起。水下或沿岸山崩或火山爆發也可能引起海嘯。在一次震動之後，震蕩波在海麵上以不斷擴大的圓圈，傳播到很遠的距離。海嘯波長比海洋的最大深度還要大，軌道運動在海底附近也沒受多大阻滯，不管海洋深度如何，波長都可以傳播過去。
在海嘯發生的時候，主要有以下的自救互救措施：
（1）地震是海嘯最明顯的前兆。如果你感覺到較強的震動，不要靠近海邊、江河的入海口。如果聽到有關附近地震的報告，要做好防海嘯的準備，注意電視和廣播新聞。要記住，海嘯有時會在地震發生幾小時後到達離震源上千千米遠的地方。
（2）海上船隻聽到海嘯預警後應該避免返回港灣，海嘯在海港中造成的落差和湍流非常危險。如果有足夠時間，船主應該在海嘯到來前把船開到開闊海麵。如果沒有時間開出海港，所有人都要撤離停泊在海港裏的船隻。
（3）海嘯登陸時海水往往明顯升高或降低，如果你看到海麵後退速度異常快，立刻撤離到內陸地勢較高的地方。
（4）如果在海嘯時不幸落水，要盡量抓住木板等漂浮物，同時注意避免與其他硬物碰撞。
（5）在水中不要舉手，也不要胡亂掙紮，盡量減少動作，能浮在水麵隨波漂流即可。這樣既可以避免下沉，又能夠減少體能的無謂消耗。
（6）如果海水溫度偏低，不要脫衣服。
（7）盡量不要遊泳，以防體內熱量過快散失。
（8）不要喝海水。海水不僅不能解渴，反而會讓人出現幻覺，導致精神失常甚至死亡。
（9）盡可能向其他落水者靠攏，既便於相互幫助和鼓勵，又因為目標擴大更容易被救援人員發現。
（10）人在海水中長時間浸泡，熱量散失會造成體溫下降。溺水者被救上岸後，最好能放在溫水裏恢複體溫，沒有條件時也應盡量裹上被、毯、大衣等保溫。注意不要采取局部加溫或按摩的辦法，更不能給落水者飲酒，飲酒隻能使熱量更快散失。給落水者適當喝一些糖水有好處，可以補充體內的水分和能量。
（11）如果落水者受傷，應采取止血、包紮、固定等急救措施，重傷員則要及時送醫院救治。
（12）要記住及時清除落水者鼻腔、口腔和腹內的吸人物。具體方法是：將落水者的肚子放在你的大腿上，從後背按壓，將海水等吸人物倒出。如心跳、呼吸停止，則應立即交替進行口對口人工呼吸和心髒擠壓。