1985年11月13日夜晚，哥倫比亞擁有2．5萬人口的阿美羅小鎮上的人們進入了夢鄉，整個小鎮一片寧靜。半夜11點的鍾聲剛剛敲過，突然一道紫色的閃光撕裂了漆黑的夜幕，巨大的響聲從那道可怕的閃光處傳來。火山發出一聲聲震天動地的巨響，地動山搖，狂風大作，火山噴出的灼熱岩漿頓時融化了山上的層層積雪，冰冷的積雪變成了滾熱的液體，所在山脈頓時溢滿泥漿，隨後泥漿溢出河床，形成了一片黏稠可怕的汪洋。隻過了短短的8分鍾，泥石流就吞沒了阿美羅，一個原本充滿生機的小鎮，瞬間在地球上消失得無影無蹤，那裏的2萬多居民也在這一瞬間成為大自然的犧牲品，幸存者寥寥無幾。
這就是著名的魯伊斯火山大噴發，它奪去了2．5萬人的生命，5000多人受傷，5萬人無家可歸，13萬人成為災民。哥倫比亞的經濟損失也相當嚴重。火山噴發使15個城鎮受災，麵積達3萬平方千米。在這個方圓範圍內，輸水管道、線路、橋梁、學校、醫院等公共設施遭到破壞。哥倫比亞是世界上重要的咖啡出口國，咖啡是哥倫比亞經濟的支柱創彙業，而受災地區又是哥倫比亞重要的咖啡產地。火山噴發破壞了大麵積的咖啡園，正在成熟的咖啡豆化為灰燼，給哥倫比亞帶來了數千萬美元的損失。
火山噴發是岩漿等噴出物在短時間內從火山口向地表的釋放。由於岩漿中含大量揮發成分，加之上覆岩層的圍壓，使這些揮發成分溶解在岩漿中無法溢出，當岩漿上升靠近地表時，壓力減小，揮發成分急劇被釋放出來，於是形成火山噴發。火山噴發是一種奇特的地質現象，是地殼運動的一種表現形式，也是地球內部熱能在地表的一種最強烈的顯示。
火山噴發往往幾個月前就能有征兆，因為在突然噴發以前，岩漿會從下麵向外擠壓，在火山的—側產生一個可看得見的圓丘。小的火山岩噴發會使圓丘增加隆起程度，使它更不穩定，直到最後發生崩潰，產生巨大爆炸釋放壓力。但是它什麼時候將突然爆發，很難準確預測。
在火山噴發過程中，揮發性物質充當了重要的角色，它不僅是火山噴發的產物，更是火山噴發的動力。從岩漿的產生到火山噴發的整個過程，揮發性物質的活動無一不在起作用。
火山噴發大致經曆孕育、上升、噴發、塌落幾個過程。在火山噴發的孕育階段，由於氣體出溶和震群的發生，上覆岩石裂隙化程度增高，壓力降低，而岩漿體內氣體出溶量不斷增加，岩漿體積逐漸膨脹，密度減小，內壓力增大，當內壓力大大超過外部壓力時，在上覆岩石的裂隙密度帶發生氣體的猛烈爆炸，使岩石破碎，並打開火山噴發的通道，首先將碎塊噴出，相繼而來的就是岩漿的噴發。氣體爆炸之後，氣體以極大的噴射力將通道內的岩屑和深部岩漿噴向高空，形成了高大的噴發柱。噴發柱在上升的過程中，攜帶著不同粒徑和密度的碎屑物，這些碎屑物依著重力的大小，分別在不同高度和不同階段塌落。
但是，火山噴發並非千篇一律，像夏威夷基拉韋厄火山那樣的噴發，事前熔岩已靜靜地流出，由於熔岩流動緩慢，因而隻破壞財產而沒有危及生命。而像1883年印尼喀拉喀托火山那樣的火山碎屑噴發或蒸氣爆炸（或蒸氣猛烈爆發），則造成人員的重大傷亡。
個人在遇到火山噴發時，應該根據火山噴發物的不同，而采取相應的應急措施：
（1）熔岩：迅速跑出熔岩流的路線範圍。
（2）火山噴射物：如果從靠近火山噴發處逃離，應佩戴頭盔，或用其他物品護住頭部，防止砸傷。
（3）火山灰：具有刺激性，會對肺部產生傷害。逃生時應用濕布護住口鼻，或佩戴防毒麵具。當火山灰中的硫黃隨雨而落時，會灼傷皮膚、眼睛和黏膜。應戴上護目鏡、通氣管麵罩或滑雪鏡。到避難所後，要脫去衣服，徹底洗淨暴露在外的皮膚，用幹淨水衝洗眼睛。
（4）氣體球狀物：火山噴發時會有氣體和灰球體以超過每小時160千米的速度滾下火山。可躲避在附近堅實的地下建築物中，或跳入水中，屏住呼吸半分鍾左右，球狀物就會滾過去。