“對。”“我想聽聽是怎麼回事。”“我不想。”高爾特說。“為什麼？”
“你不是我們中的一員，塔格特小姐。”“我明白了，”她不屑地微微一笑，“你是不是在想我會阻止你得到漢克·裏爾登？”
“不，我不是在想這個。”她留意到丹尼斯約德正在觀察高爾特的表情，似乎他也覺得這事很蹊蹺。高爾特毫不回避地有意迎上了他的目光，似乎成心讓他試試在裏麵尋找答案，而且諒他也找不到。當她發現高爾特的眼裏露出一絲諧意時，她便明白，丹尼斯約德的努力失敗了。
“還有什麼？”高爾特問道，“算是你今年幹成了的事？”“我打破了重力定律。”“這你幹得多了，這回玩的又是什麼花樣？”
“我裝了超出飛機承重極限的黃金，從大西洋中部一直飛到了科羅拉多。等著瞧麥達斯看到我要存的數量吧，今年，我客戶的錢會多出——哦，對了，塔格特小姐是我的一個客戶，你告訴過她沒有？”
“還沒有，要講你就跟她講吧。”“我是——你剛才說我是什麼？”她問。
“別吃驚，塔格特小姐，”丹尼斯約德說，“而且不要反對，對於反對，我見得太多了，不管怎麼樣，我在這裏算是個異類。對於我選擇的鬥爭方式，他們誰都不同意。約翰不同意，阿克斯頓博士不同意，他們覺得用我的性命去那麼幹太不值得。但你知道，我父親是個主教——在他所有的教導裏麵，我隻認同一句話：’執劍者將隨劍一同滅亡。‘”
“這是什麼意思？”
“就是說暴力是不可取的。如果我的朋友們相信他們可以用聯合起來的力量製服我——那他們就會看到在這場較量中，隻有使用暴力的一方去針對使用智力的一方。就連約翰都讚成，在我們這個時代，我在道義上有權選擇自己想走的道路。我和他做的事情一樣——隻是以我自己的方式罷了。他是把人們的精神從掠奪者的手中抽走，我是把人們的精神產物抽走。他是在剝奪他們的理性，我是在剝奪他們的財富。他吸幹了世界的靈魂，我吸幹了它的身體。他們早晚會從他那裏嚐到教訓，我隻是沒那份耐心，於是就把他們學習的速度加快而已。不過，和約翰一樣，我隻是順應著他們的道德觀，決不會犧牲自己，犧牲裏爾登或者你，從而令他們有雙重的標準。”
“你是在講什麼呀？”“講的就是對收稅者的一種課稅方法。所有的稅收方法都很繁瑣，但這一種非常簡單，因為它是其他所有方式的核心。我來解釋給你聽。”她聆聽起來。她聽到一個充滿活力的聲音帶著記賬員那種枯燥而精確的口吻，詳述起財務轉賬、銀行賬戶和收入稅表來，仿佛他正在讀著一本滿是灰塵的賬簿——為了記錄下這本賬簿裏的每一筆賬，他押上了自己的鮮血，隻要他記賬的筆稍有閃失，血就隨時會流盡。她一邊聽，一邊止不住地看著他那張俊朗無瑕的臉龐——並且不停地在想，這就是全世界懸賞百萬要置於死地的那顆人頭……她曾經覺得這樣一張完美的麵孔，無論做任何事都會留下令人惋惜的傷痕——她想得出了神，他講的一半的話都沒聽進去——實在不應該拿這麼俊美的臉去冒任何的風險……接著，她猛然醒悟到他那完美的外表隻是一幅簡明的示意圖，是用了自然直觀的方式，就外麵世界的本質和在低於人的時代裏人類價值的命運，給她上了孩子般初級的一課。不管他走的路是正義還是邪惡，她想，他們怎麼能……不！她心想，他所走的道路是正義的，而可怕之處正在這裏，因為正義已經別無選擇，因為她沒法去譴責他，她既不能同意，也說不出一句責難的話。“……我客戶的名字，塔格特小姐，是一個一個慢慢地選出來的，因為我必須確信他們的人品和事業。在我的償還名單裏，你的名字便是首當其衝的一個。”
她強迫自己不動聲色地把臉繃緊，隻是回答了一句，“原來如此。”“你的賬戶是最後一批仍未償付的戶頭之一。它就開立在這裏的麥達斯銀行，等你加入我們的那一天，就可以認領了。”“明白了。”
“不過，盡管過去十二年裏你被強行勒索了巨額的錢財，但你的賬戶並不像其他一些人的那麼龐大。穆利根會把你的收入稅表親手交給你，從那上麵你會看到，我隻把你當業務副總時所掙薪水的稅款退還給你，但不會退還你因為塔格特公司股票的收益而繳納的稅款。你從股票裏掙的每分錢都問心無愧，要是在你父親的那個時候，我會把你的每一分錢收益都退還給你——但在你哥哥的管理下，塔格特公司參與了掠奪，它的贏利是靠著強行逼迫，靠著政府給的好處、補貼、延期償還的貸款以及法令。對此你沒有責任，其實你是這個政策最大的受害者——但我返還的隻是純粹憑勞動掙來的錢，任何與強取豪奪沾邊的錢財都不行。”