他叫朱嘉錫，來自普通的官宦之家，幾年前堂姐被選為太子趙桓的正妃，朱家便一躍成為汴京城最顯赫的望族之一。他的姑姑是禮部郎中沈元之妻，沈元夫婦膝下隻有三個女兒，沒有兒子，因此姑姑對他格外疼愛，小時候常和幾個姐妹玩耍。
如今他們都長大了。十八歲的表姐清芬早到了出閣的年紀，與姑父同僚閻諫議的兒子下月就要完婚。
他隻比沈清芬小幾個月，現在是一個奮發讀書的太學生，一心想憑自己的能力謀得一官半職，他可不願倚仗家族的勢力。
二表妹潤薇向來身體不好，對人總是淡淡的，但他欣賞她的聰慧，也體會得到她的麵冷心熱。
最讓他頭痛的小表妹沁瑩，自從知道“嘉錫”的含義，總是追著叫他“廢銅”。十三歲的大姑娘了，和一個頑皮小子沒什麼兩樣。
他很羨慕姑姑一家平淡幸福的生活：夫妻相敬如賓，三姐妹性格雖不同，但感情深厚，相親相愛。如果他也是姑姑家庭中的一員，該有多好。
“既然過來，用過晚飯才可以走。”姑姑溫和地吩咐道。他回過神來，早有沁瑩過來抱著他胳膊：“爛銅表哥，我二姐要跟你切磋詩文呢。”潤薇不悅地鼓起嘴，清芬捂嘴輕笑。看著孩子們如此開心，朱夫人不願打擾他們，含笑離開。
沈家的後花園裏，四個年輕人或坐或立，無拘無束地高談闊論。清芬斯文地坐在石凳上，自定親後，她就變得矜持許多，再不肯和妹妹們胡鬧。
潤薇正在與嘉錫爭論：“我以為趙夫人的詞倒有些男子的豪邁。你看看那個周邦彥，字裏行間都是脂粉氣！”朱嘉錫不做辯解，隻是說：“趙夫人詞我還要好好讀一讀。”潤薇從小得到的疼愛更多一些，脾氣也更大一些。
“表哥，你是不是有什麼煩心事？”潤薇忽然問，眉眼之間全是關心。“有麼？”嘉錫反問道，臉上的笑有點刻意。潤薇移開了目光，說道：“母親總是念叨你，小瑩也想著你。若是不開心，就常來吧……”
嘉錫沒有出聲答應，姑姑和姐妹們的心意，他很感動，又怕承受不起。
那邊沁瑩又在踢蹴鞠，無憂無慮玩得正開心，不知怎麼一走神，那蹴鞠一下子掉進了花叢中，潤薇立刻站起來，大叫道：“你砸壞了我的月季！”沁瑩鑽到花叢裏掏出蹴鞠，飛快地溜走了。
“假小子！仗著自己年紀小，真是欺人太甚！”潤薇憤怒地抱怨著。“別怪三妹了，剛才是我跟她說話呢，要怪就怪我吧。”清芬溫言開解道。
孩子們的小爭執很快就過去了。朱嘉錫和沈家五口一起和和氣氣地用晚飯，姑姑燒的菜很好吃，他好久沒吃的這麼香。
送走嘉錫，清芬一個人回到自己的閨房，默默收拾著嫁妝。這種事情交給下人打理就可以，但清芬一定要親力親為，她已經整理了不知多少遍，總是不放心。嫁給一個從沒有見過麵的陌生男子，她真的很緊張，卻無處去傾訴。
“大姐。”門外是沁瑩的聲音。清芬打開門，沁瑩撒嬌地說：“我想跟大姐一起睡。”清芬沒有說什麼。過了一會兒，潤薇也過來了，笑著說：“大姐，加我一個好不好？”
三姐妹擠到一張床上，清芬終於忍不住問：“你們是不是怕我以後再也不回來了？”兩個妹妹不作聲，朝夕相處的大姐很快就將成為別人家的人，再見上一麵就沒那麼容易了，她們舍不得。
“我怎麼可能不回來呢？閻家離這裏不遠，我會常回家的。”清芬也是在安慰自己。
“我聽廢銅表哥說姐夫長得很好呢。”沁瑩好像看透了大姐的心思，樂滋滋地說：“大姐你不要擔心什麼。”潤薇先笑起來，清芬也勉強地笑了笑，最後歎了口氣：“我真的希望咱們一家五口永遠也不要分開，就像現在這樣，多好啊。”
她們陷入了沉默中，半晌，潤薇開口說：“我有個很不好的預感，也許我們真的就分開了。”沁瑩害怕地捂住她的嘴：“別說了，二姐，不會的……”
大宋國四周強敵環伺，契丹、西夏在連年征戰中明顯占了上風，北方新近崛起的女真，咄咄逼人，居然把契丹打得毫無還手之力。據說朝廷準備與女真結盟攻打契丹，收回失去近百年的燕雲十六州，真的那麼有把握嗎？父親在家裏可沒有那麼樂觀，她們相信父親的見地。
“隻要我們姐妹心在一起，就算分開再久，也終會在一起的。”清芬堅定地說：“我們向上蒼許願吧！”
三個女孩睡意全無，一骨腦爬起來，設上香案，焚香許願。她們齊刷刷地跪在地上，表情虔誠：“願上天保佑我們姐妹相親相愛，永不分離。即使今後離散分開，也一定要信守諾言，就算千難萬阻，也要在一起……”“來世還做姐妹。”沁瑩又小聲加了一句。
一個月後，沈清芬一襲紅妝走出了沈家的大門。汴京風俗女子出嫁時都會與家人抱頭痛哭，以示不舍之意。清芬沒有哭，她笑著安慰父母，又對潤薇和沁瑩說：“別忘了我們的約定！”潤薇用力地點頭，沁瑩眨眨眼睛，眸子裏是歡笑。
（完）