一天，段慕然走到西湖畔，遙望見白色輕柔的大理衣冠，消瘦的臉上浮現出思念的笑意。
他聽嘉錫提到大理使節來大宋朝貢的消息。大宋覆滅後，大理從沒有一年中斷與大宋往來。他的國家雖小，卻有著高潔品格，即使不得不低頭向金國求平安，也依舊敬重傳授其文明的禮儀之邦。
使節裏有很多熟麵孔，都是曾與他共事的大臣，可他不敢現身。他的死而複生，將在國中政局乃至金宋之間掀起軒然大波，對百姓是福祉還是災難？
他深念祖國的命運，但他不可能像大國那樣以實力相拚。他能為夾縫中的大理做什麼？為娘子傷懷之餘，他滿懷對國家的憂思想念，在他心中哪裏也比不上大理美好。
當他轉身返回時，見沈家門前的樹下立著一個不速之客。
“段太子，我想跟你談一談。”來者開門見山，語氣強勢得叫人難以拒絕。
“我是早已死去的人，不是什麼太子。”他淡淡回答，想繞開對方，平靜得好像年輕人問錯了人。
“你一旦回到大理，太子之位不就唾手可得？”這人不依不撓搶到他身側。他看清是個俊秀陰沉的年輕人，看上去不到二十歲，卻不由令他想到那雙碧眸裏的森冷。
“你有何意？”他斜睨向對方。“看來段太子還是在乎皇位。”年輕人恍若洞徹般地笑。
他根本不想解釋，所謂皇位隻與他惦念的大理蒼生相關。“徒單兀真生還是死？”他冷不丁犀利發問。
“段太子很聰明！”年輕人瞬間有點意外，馬上狡詐地反問：“你希望是什麼答案呢？”他默認了來自金國的身份。
段慕然淺然一笑，溫和道：“我不怕他、也不怕你的國家。”當年隻身入金國他都沒害怕過，豈會畏懼這年輕人的威脅？隻是，現在與那時也有不同，兀真當初羽翼未豐，而此時他對年少的皇帝合剌有怎樣的影響力？
他瞥了眼不悅的年輕人，走進家門。
“娘子，今天我看到大理使節了。”他攥著沁瑩的手，漫無目的跟她聊，隻有他一個人的聲音：“你是不是擔心我回大理不管你？”
她眼周是一片枯褐顏色，呼吸尚顯平穩，不知能有幾句話進入她昏沉的意識中。
仿佛是麵對她的嗔怨，他哄勸地笑笑：“想念大理，其實是想念那些可愛的人。隻要他們很好，就算不回去也沒有關係。”不過，他心已飛回故鄉，想象與她在蒼山洱海邊的花海中撲蝶。
屋裏暖爐燒得正旺，他覺得她神情好像不那麼痛苦了，睡得安詳，不禁愛撫她幹澀的臉。“慶瑩，我好想你……”他眼眶又有點濕，別過臉怕她忽醒來笑他。
悱惻溫情裏，他懷著更多警惕。也許兀真的脅迫永無止境，他永不會懼怕，隻是從容準備好保護娘子與大理，與糾纏不休的女真人抗爭到底。
左思右想不得放心，他拜托嘉錫看護沁瑩，入夜潛向大理使節居住的驛舍。
四周靜寂，他繞驛舍仔細檢查一圈，警惕地掃向每一處角落。故國友朋就在隔牆咫尺之內，可他不想驚擾他們。
突然，他發現一縷薄煙從牆隙竄出來，裹著刺鼻的淡淡異味。他馬上衝過去，見牆內燃燒著一團陰冷綠焰，火焰恐怕有毒！果不出所料，有人要暗害大理使節，他感受到敵人的緊逼。
他刻不容緩翻過牆，掩鼻揮袖迅速地幾下撲滅明火，阻斷了毒煙擴散。
“段太子，好反應！”他回過頭，看見白天的年輕人在身後輕輕冷笑。
他驟然伸掌擊向對方，年輕人斜退一步抵擋，無聲地幾個來回，兩人縱躍出牆外。“這回我們可以談了嗎？”年輕人輕鬆笑著。
段慕然猛地收手，冷盯對方。以他出身貴胄的眼光，瞧出年輕人決非尋常人物。
正如兀真所言，他深知女真人既能在大宋領土暗害國人，也可以闖入大理國土為非作歹，全是針對他和娘子發泄。他這一次可以保住大家，卻難保下一次、再一次！
“你的目的到底是什麼？是受兀真指使？”他質問道。年輕人自得地說：“大理真的很危險！為了一個女人你可以不顧你的國家嗎？”
他果決地答道：“我愛我的國家，我會不遺餘力去保衛！”無論麵對誰，他的答案永不會變。