一天，教授在桌子上放了一個裝水的罐子，然後又從桌子下麵拿出一些正好可以從罐口放進罐子裏的鵝卵石。教授把石塊放完後問他的學生：”你們說，這罐子是不是滿的？“”是！“所有的學生異口同聲地回答。
”真的嗎？“教授笑著問。然後再從桌底下拿出一袋碎石子，把碎石子從罐口倒下去，搖一搖，再加一些，再問學生：”你們說，這罐子現在是不是滿的？“這回他的學生不敢回答太快：”也許沒滿。“”很好！“教授說完後，又從桌下拿出一袋沙子，慢慢地倒進罐子裏。倒完後，他再問班上的學生：”現在你們再告訴我，這個罐子是滿的嗎？“”沒有滿。“全班同學這下學乖了，大家很有信心地回答說。
”好極了！“教授又從桌底下拿出一大瓶水，把水倒進看起來已經被鵝卵石、小碎石、沙子填滿了的罐子。
當這些事都做完之後，教授正色地問他班上的同學：”你們從上麵這些事情中學到了什麼重要的道理？“一位學生回答說：”無論我們的工作多忙，行程排得多滿，如果要逼一下的話，還是可以多做些事的，這門課講的是時間管理。“教授聽到這樣的回答後，點了點頭，微笑道：”答案不錯，但並不是我要告訴你們的重要信息。“說到這裏，這位教授故意停頓了一下，用眼睛向全班同學掃了一遍說：”我想告訴各位最重要的信息是，如果你不先將大的鵝卵石放進罐子裏去，你也許以後永遠沒機會把它們放進去了。“我們應該時刻清楚自己在做什麼，更關鍵的是，要明白對自己來說什麼才是最重要的，什麼事情要及早完成。在立誌的時代一定要確立好自己一生最大的理想，在黃金時代也要汲取大量的知識智慧，否則錯過了最佳的時機，一生終難有所作為。