有一個財主犯了罪，被帶到縣衙審問。縣太爺為了證明自己是個清官，提出三種懲罰的方式讓財主選擇：第一種是罰50兩銀子，第二種是抽50皮鞭，第三種是生吃5斤大蒜。財主既怕花錢又怕挨打，就選擇了第三種。
在人們的圍觀下，財主開始吃大蒜。“吃大蒜倒不是什麼難事，這是最輕的懲罰。”當吃了第一顆大蒜時，財主這樣想。可越往下吃越感到難受，吃完2斤大蒜的時候，他感到自己的五髒六腑都在翻騰，像被烈火炙烤一樣，他流著淚喊道：“我不吃大蒜了，我寧願挨50皮鞭！”
執行的衙役剝去財主的衣服，把他按到一條板凳上，把皮鞭蘸上了鹽水和辣椒粉，財主看得膽戰心驚，嚇得渾身發抖。當皮鞭落在財主的背上時，財主像殺豬一般地嚎叫起來，打到第10下的時候，財主痛得屁滾尿流，終於忍不住叫道：“青天大老爺啊，可憐可憐我吧，別再打我了，罰我50兩銀子吧。”
苦也吃了，痛也受了，錢也虧了，正所謂勞命傷財，何苦來哉？很多事情都是這樣的。譬如，有些人為了省錢，寧願忽視自己的健康，可等到他吃夠了苦頭，不得不為健康大把花錢時，已經太遲了。要有遠見，要大度，還要明了自己的斤兩，切不可自不量力，自找苦吃。