一個木匠收了許多孩子做學徒。有一天，他抽屜裏的錢不見了，不知被誰拿走了，所有的孩子都否認是自己幹的。
為了弄清事實真相，木匠把孩子們召集到一塊，發給每人一根同樣長短的木棍，然後說：“你們把這些木棍收好，明天早上再給我，偷錢的人木棍會比別人的長出一寸來。”
偷錢的那個孩子害怕被發現，晚上偷偷溜出來，把自己的木棍鋸掉了一寸，免得明天比別人長出一寸來。
第二天，大家把木棍都拿了出來，偷錢的孩子的木棍比別人的短了一寸，他羞愧地哭了起來，以後再也不偷人家東西了。
做賊心虛，這是永恒的規律，大概是上天對做賊者的懲罰吧。做賊心虛，可越遮掩反而越有痕跡，這條做賊者難以完全隱藏的“狐狸尾巴”，在智者的燭照之下，終會顯露出來。這正應了一句古話：要想人不知，除非己莫為。