當羅馬軍隊進駐皮林塔斯之後，奧勒良似乎因為某事而訓斥了他的秘書艾洛斯。奧勒良是一個對人對己都十分嚴厲的人，雖然不知事情的起因，但艾洛斯確實因為皇帝嚴厲的態度而感到非常的恐慌。恐慌之下，他開始害怕起自己或許會因此而失去性命。雖然這個人從名字上來看像是個希臘人，但實際上大概以前屬於奴隸階級吧。於是這個擔心自己有生命危險的秘書偽造了一份文書。這份文書上寫有皇帝身邊的警衛以及幾名軍官的名字，聲稱皇帝將下令處死他們，文書的最後艾洛斯的名字也赫然在列。因為秘書經常替皇帝撰寫文書稿件，而且可以輕易地拿到皇帝的印章，所以他偽造的文書完全能夠以假亂真。秘書艾洛斯將這份假文書拿給上麵寫有名字的將軍們看，結果將軍們全都感到異常震驚。被恐懼衝昏了頭腦的將軍們，甚至一時間都沒想到去確認這件事的真偽。
在秘書艾洛斯的帶領下，將軍們悄悄潛入皇帝的房間將其殺害。皇帝奧勒良在經曆了短短4年零9個月的統治時期後便遇刺身亡。當時的編年史作者這樣寫道：“奧勒良統治時期的羅馬帝國非常幸福，人民愛戴他，士兵尊敬他，敵人懼怕他。”但就是這樣一個英雄式的人物，最後竟然落得一個如此荒誕的結局。
皇位空缺
因為整個過程都被一位用人看在眼裏，所以這次謀殺事件很快便敗露。被逮捕的將軍們在得知這一切全都是艾洛斯的陰謀之後痛心不已，甚至有人因此選擇了自殺。艾洛斯被處以五馬分屍的極刑，親手殺害皇帝的將軍們也被處以死刑。
當整個事件真相大白之後，軍隊因為這場比悲劇更加淒慘的事件而陷入茫然失措的狀態之中，甚至失去了麵對這樣的情況應該選擇何種對策的判斷力。奧勒良的死對官兵們所造成的打擊十分巨大，使他們連推舉繼任者這件事都做不到。於是軍隊的高層隻能向元老院送去一封書信：
羅馬全軍將士致羅馬元老院與全體羅馬公民：我們的皇帝奧勒良，因為一個人的背叛和其他人的誤解而慘遭殺害。
懇請元老院批準將已經去世的皇帝神格化，以此來微微寬慰我們悲痛的心情。另外拜托羅馬元老院的諸位議員，為我們推舉出一位足以勝任羅馬帝國皇帝的人選。隻要是你們認為合適的皇帝，我們都會對他宣誓效忠。
這對於元老院階級來說，是一個奪回國政主導權並且展示自己統治能力的大好機會。因為奧勒良既沒有子嗣也沒有兄弟，所以不管對他個人的評價有多高，也無法利用他的名聲來扶持繼承人。隻要推舉出一位能夠贏得士兵們信任的繼承人，那麼羅馬軍方就會對羅馬元老院的統治能力刮目相看。
但是元老院僅僅承認了奧勒良的神格化，至於繼承人的選擇權又再次推給軍隊方麵。皇位空缺的狀態一直持續了5個月，據說在此期間，羅馬軍隊與元老院相互推讓的書信總共往來了3次。而且在這5個月裏，沒有一個人敢於站出來稱帝，士兵們也沒有爆發出任何不滿的情緒，就好像每一個人都在凝神靜氣地等待著奧勒良繼任者的出現。至於蠻族也在這5個月中風平浪靜的原因，完全是奧勒良對防線強化的成果使然。
終於，在奧勒良死後過了5個月的9月12日，羅馬帝國的又一位新皇帝登場了。這個人就是75歲的塔西佗，他時常因為自己是著名曆史學家塔西佗的後裔而引以為傲，雖然他既沒有在行省從政的經驗，也沒有從軍的經驗，但卻是一位十分有教養的人。
實際上，他在接到元老院提名的時候，也和這5個月以來被提名繼位的其他元老院議員一樣首先選擇了拒絕。他在申請元老院重新考慮的時候這樣說道：
諸位元老院議員，坦白地說，你們能夠推舉我使我感到十分驚訝。在擁有如此雄才偉略的皇帝奧勒良之後，諸位竟然選舉我這樣一個老頭子來繼承皇位嗎？看看我的樣子吧，我這把老骨頭，既不能拉弓射箭，又不能騎馬投槍，就連拿起盾牌翻山越嶺都十分吃力，更別說帶兵打仗了。實際上，我就連出席元老院會議都十分艱難，每次發言後都感到十分疲憊。我想很快就會有年輕人來頂替我的位置。