1979年諾貝爾化學獎獲得者赫伯特·查爾斯·布朗的成長過程及成功之路是極其感人的。
美籍英國人赫伯特·查爾斯·布朗的父輩是猶太人，祖屬俄國，為逃避沙皇大屠殺而流亡在國外。
布朗1912年5月22日出生於英國倫敦，1914年後隨父前往美國，在芝加哥的貧民區定居。為了謀生，他父親開了一家小五金行。幼年時代的布朗生活極為貧困。他小學時的同學幾乎全是黑人，他們彼此同情，關係融洽。14歲那年，他父親因勞累過早地離開了人世。為了養活母親和3個妹妹，擔負起整個家庭的重擔，布郎不得不中途停學，經營五金行，邊工作邊自修。他於1929年複學，由於認真刻苦，僅一年內就讀完了高中。在逆境中摸爬滾打多年之後的布朗，念念不忘這段生活經曆，他十分珍惜這一筆值得長留心田的精神財富……
布朗起初在白人學校裏念書，他所在的班裏富家子弟占絕大多數。他們成天嘻哈打笑，無所用心，更不要說是讀書學習。這些富家子弟，把欺辱窮孩子當成了家常便飯。
一次，布朗的老師裏約爾·瓊正在上數學課，他幾次向同學示意，希望有人能自告奮勇站到講台前，計算出黑板上的那道數學題。可教室裏一片寂靜，無一人敢站出來走上講台。往常上課時，總有不少搗蛋鬼嘰嘰喳喳一陣怪叫，吵得課堂上不得安寧，今天是怎麼啦？老師環顧四周，將目光緊盯著平時常搗蛋的一位名叫約翰的學生，說：“約翰，站起來，這麼簡單的數學題你也算不出來呀？”約翰隻得走上講台，東張西望，手腳無措。約翰試著計算了幾次，卻都做錯了。“下去吧，毫無長進！”老師說。老師不住搖頭，歎著氣，她打心眼裏瞧不起這幫富家子弟。過了一陣，老師猛地一轉身，提高嗓門問道：“哪位同學自告奮勇上來計算這道數學題？誰能計算，請舉手！”這一次，還是無人舉手上講台。“唉！糟糕透了，這幫貴族子弟全是些笨蛋！”老師裏約爾·瓊在心中暗暗罵道。突然，老師的眼睛一亮，目光停在教室最後的一排座位上。一個瘦瘦的小手，怯生生地舉過頭頂。老師親切地叫道：“布朗，勇敢些，站起來！到講台上來。”在老師的鼓勵下，布朗走上講台，拿起一小節粉筆。隻見布朗唰涮唰幾下，很快寫出了那道數學題的計算過程和正確答案。老師看了看黑板，脫口道：“完全正確，布朗，好樣的！”老師高興地誇獎布朗。
老師萬萬沒有料到，就是她那句誇獎布朗的話，給布朗帶來了不幸。這天放學之後，約翰怒氣衝天，罵聲不絕。他將課堂上老師瓊對他的不滿一股腦兒遷怒於布朗。剛出校門，在一個拐彎處的角落裏，布朗就遇上了約翰領的那幫富家子弟。布朗剛一走到約翰麵前，約翰冷不防一個掃堂腿，又一腳踢在布朗的大腿上。約翰指著布朗的鼻尖破口大罵：“你這狗東西，出盡了風頭。今天非要出出這口惡氣不可，兄弟們，怎麼辦？”
“揍他，把他的頭打扁！”
“來呀！咱們一齊動手，上！”
約翰這一幫人，吆喝著一擁而上。轉眼間布朗被他們按倒在地，一陣雨點般的拳打腳踢，直到布朗躺在地上不能動彈，他們才罷休。一聲呼哨，在約翰的帶領下，那幫家夥，逃得無影無蹤。
布朗躺在地上好久好久都不能動彈，他的衣服被撕破了，小書包也破了，身上青一塊紫一塊。他站起身來，拖著沉重的腳步，一步一步慢慢地回了家。布朗的父母見了，非常傷心。父親撫摸著布朗，氣憤地說：“布朗，我的好孩子，他們這樣狠心打你，這書咱們不讀了！”倔強的布朗，一聽父親說不讓讀書了，傷心地說：“爸爸，我要讀書，我要讀書！”“可是，孩子，我實在不忍心讓他們這樣狠心地揍你呀！”布朗父親的眼裏，充溢著無限愛憐之情。