天還未亮，周生就已經悄悄地從寺院裏跑了出來。回首看看無人跟著自己，一夜都沒能入睡的書生，不知怎的迸發出驚人的活力，一溜小跑地朝城裏去了。
"蘇兄，蘇兄，蘇錦兄，你在哪裏？"匆忙走進京城最大的客棧，滿頭滿身都是汗水的周生衝著內院大聲喊道。
"周兄？大清早的，周兄怎麼有空到我這裏來？"就在店掌櫃的幾乎要讓人將這個一大清早就跑到自己店裏大喊大叫的瘋子趕出門去時，周生的老鄉蘇錦終於出現了。
"蘇兄，幸好你還沒有走。"上前去緊緊抓住蘇錦的手，周生滿臉激動道，"蘇兄，小弟遇到了一點兒麻煩，需要換個住處。你也知道我現在囊中羞澀，不知道蘇兄能否慷慨解囊，助我一二？"
蘇錦微笑道："不知周兄遇到了什麼麻煩，要這麼急著換住處？"
"唉，總之是一言難盡。我那個住處，實在是有些不太安全，不能再住下去了。不知道蘇兄可否資助一二？來日在下必加倍奉還。"周生歎息著，深深一禮，幾乎彎腰到地地求道。
"周生客氣了，你我既是同鄉，又是同窗。在這異地他鄉，便是兄弟，又談什麼借不借的？你若需要，隻管開口便是了。"蘇錦急忙挽了周生的手，拉著他走入自己所住的客房中。
招呼周生坐下，蘇錦道："周兄要是找地方住的話，我看也不用找別處了，便在這個客棧住下，回頭我給店家說一聲，你在這裏的一切花銷都算在我的賬上便是。"周生大喜，站起來又長鞠一躬道："如此，蘇兄美意，在下便不推卻了。大恩大德容日後相報。"
蘇錦笑道："周兄又客氣了。對了，我午時約了幾個家鄉來的舉子共同在這邊酒樓小聚。我先讓人給你開個房間，你去洗漱一下，呆會兒我們一同去赴宴，也好互相認識一下。"
周生點頭應了。
中午的酒席便安排在客棧旁邊的"月華居"裏。
蘇錦所請的，果真如他所說，都是他們附近幾個州府的應試舉子。有幾個周生也曾聽說過名字，彼此卻還是首次相見。寒暄過後，酒席便開始了。一番互相吹捧，宴席進行到中間，周生已經漸漸明白，想來這些赴宴的舉子，都或多或少地受了這蘇錦的一些好處。
看著談笑風生的蘇錦，周生心中暗自尋思："這姓蘇的，想來也沒有安了什麼好心思。他自己出身商人世家，無法參加大試博得功名。可是他卻通過這一手，提前來到京城，用金錢和這些舉子、考生打好關係。以後不管誰中了狀元，有了前途，都對他是件大大的益事。"
這麼一想，周生便覺得不舒服起來。尋了個借口，端了酒杯，搖晃著走到窗前，朝外看去。這一看，卻讓周生渾身一顫，眼睛久久收不回來，便連手中酒杯落地也沒發覺。
目光所及處，在那街道的彼端，正有一位少女，不過十五、六歲的模樣，在一幫侍女的陪伴下，挑選胭脂水粉。那少女，或許不如水秀兒更有靈性，也或許不如水秀兒的純真嬌憨，但卻勝在肌膚如雪，容色絕麗，更兼得肌骨豐潤，一笑一顰，一動一靜間，周身上下散發出一股雍容華貴之氣。周生隻覺口幹舌燥，便連思緒都忘了。久久方才感慨道："這世間，竟還有如此般的女子麼？"