周生撫摸著香囊，又細細係了一遍，感動道："秀兒，辛苦你了。這個香囊做得就很漂亮，我會一直帶在身上的。"
水秀兒聞言歡喜，甜甜笑了不語。
家裏水秀兒不在，外麵有老槐樹替自己考試。周生一個人呆在屋子裏，一連幾日，倒也不覺得悶躁。直到這日槐樹精過來說考試結束，一切都已經弄得妥當時，周生方才穿戴整齊了，準備出去轉轉，探視一下別的考生的口風。哪知還未曾出門，便被錦繡公主派來的人給接到了公主在宮外的別院裏。
公主是在一間密室中接見的周生。屋裏除了錦繡公主外，還有一個身材清瘦的中年道人，相貌與錦繡公主頗有幾分相似。未等周生詢問，錦繡公主搶先問周生道："周公子，這次大試你考得如何？"
周生乍進密室，便覺與以往與錦繡公主見麵的情形有些不同，心中開始有些揣測。此時見公主當著道人的麵問起考試的情況，以為替考的事情敗露，心中驚恐，霎時急出一頭汗來，站起來結巴道："這次考試，這次考試......我實在是，嗯，其實這事......"
公主笑著安慰道："公子不用著急。我知道這段時間你為了我，沒有時間用心讀書，發揮一時失常也可以理解。"
周生聞言，頓知不是替考之事敗露，心中一寬。此時道人在旁，周生不能與往常般在公主麵前保持隨意，況且在他心中或許因為水秀兒的原因，對道人僧人之類的極為排斥，不願在此久呆，便拱手道："那麼不知公主此時將小生叫來有何吩咐？"
公主看了一眼道人，見道人點頭示意，便指著道人對周生道："周公子，這位乾羅真人是昆侖山昆侖仙派的長老，你來拜見一下。"
周生見過了水秀兒的厲害，對這些道士和尚的自然沒有多少敬意。聞言隻是看在公主麵上，起身朝乾羅道人隨意施了一禮，卻是連招呼也不打一個。眼睛望向公主，詢問她為何要找個道人來此。
錦繡公主見周生對乾羅道人無禮，嗔怪地瞪了他一眼，微微俯身朝道長道："周生無知，不辨仙凡，還請真人莫怪。"
乾羅道人微微一笑，衝周生道："書生，我聞你飽讀詩書，想來是個知書達理的人，為何見我不敬？"周生見他裝模作樣，心中好笑，道："小生雖略讀詩書，卻也知道'眾生平等'這句話。"
乾羅道人點了點頭，也不再與他打馬虎眼繞彎子，直接問道："貧道聽說周公子身邊有一紅顏知己，喚作水秀兒，不知道是真是假？"
周生心中"咯噔"一聲，點了點頭表示承認。
"那周公子可知道這位水姑娘的出身來曆？"乾羅道人繼續問。
周生不慌不忙道："當然曉得。道長問得好笑，我與秀兒相交日久，又怎麼會不知其出身？她出自南方一水姓大家族，是家中獨女。"
乾羅道人點點頭，問道："那麼敢問周公子，你可曾聽說過南方有哪個豪富世家是姓水的？"周生一愣，奇道："難道水家還不能算得上豪富世家麼？"